Bagaimana Trump menggunakan gas AS untuk membentuk semula hubungan tenaga Asia

Makan tengah hari yang kelihatan seperti biasa antara Presiden Donald Trump dan ahli politik Jepun ketika itu Shigeru Ishiba bulan ini menutup tirai pada visi yang berani: untuk membentuk semula landskap tenaga Asia dengan gas asli Amerika, visi yang telah lama tertangguh.

Perbualan itu dengan cepat menjurus kepada bagaimana Tokyo boleh menghidupkan cadangan yang sudah berpuluh tahun lamanya untuk membuka kunci rizab gas Alaska dan menghantarnya kepada sekutu AS di seluruh Pasifik.

Menjana pakatan: LNG sebagai asas strategi Asia Trump

Menurut dua pegawai yang mengetahui perbincangan tertutup itu, Trump dan penasihat tenaganya Doug Burgum, merangka usaha itu sebagai peluang untuk Jepun mempelbagaikan sumber tenaganya dari Timur Tengah dan membetulkan ketidakseimbangan perdagangannya dengan Amerika Syarikat.

Bersemangat untuk membuat tanggapan pertama yang positif dan mengenepikan tarif yang berpotensi merosakkan tarif AS, Ishiba mencatatkan keyakinan mengenai projek LNG Alaska bernilai $44 bilion, walaupun terdapat keraguan yang berlarutan di Tokyo tentang kebolehlaksanaan ekonominya.

Para pegawai, yang tidak mahu namanya disiarkan kerana sensitiviti perbincangan, mengesahkan bahawa Ishiba menyatakan harapan untuk penyertaan Jepun dalam projek bercita-cita tinggi itu.

Walaupun Trump berulang kali menggembar-gemburkan projek itu dalam ucapan awamnya selepas makan tengah hari, Ishiba tetap berdiam diri mengenai perkara itu, dan ia jelas tidak hadir dalam bacaan rasmi perbincangan.

Di sebalik tabir: dorongan untuk menguasai tenaga AS

Temu bual Reuters, yang melibatkan perbualan dengan lebih sedozen pegawai semasa dan bekas AS dan Asia, mendedahkan usaha bersepadu pentadbiran Trump untuk mentakrifkan semula hubungan ekonomi dengan Asia Timur dengan menjalin hubungan yang lebih kukuh melalui peningkatan pelaburan dalam bahan api fosil Amerika, dengan penekanan khusus pada LNG.

Reuters mendedahkan bahawa jualan AS secara strategik memanfaatkan kebimbangan ibu negara Asia tentang tarif dan keselamatan laluan laut yang penting untuk import tenaga mereka.

Gerakan di belakang tabir ini dan selok-belok pendekatan AS tidak pernah dilaporkan sebelum ini.

Walaupun cadangan LNG Alaska bergelut dengan halangan kos dan logistik, Jepun, Korea Selatan, Taiwan dan negara lain semakin menerima idea untuk mengembangkan import gas AS.

Peralihan ini bukan sahaja dapat meningkatkan ekonomi AS tetapi juga meredakan pengaruh China dan Rusia yang semakin meningkat di rantau ini.

Peranan penting Jepun: hab pengedaran LNG AS

Penyertaan Jepun adalah penting untuk strategi Trump.

Sebagai pengimport LNG kedua terbesar di dunia, pelabur utama dalam infrastruktur tenaga, dan hab perdagangan dengan lebihan LNG, Jepun boleh membuka kunci pasaran baharu untuk gas AS di Asia Tenggara.

"Sekiranya pentadbiran Trump berjaya, LNG AS akan mengalir dalam kuantiti yang banyak ke Jepun dan Korea Selatan dan kemudian akan mengalir ke hilir...supaya Asia Tenggara akan bergantung secara ekonomi kepada Amerika Syarikat," Kenneth Weinstein, pengerusi Jepun di Institut Hudson, sebuah badan pemikir konservatif, memberitahu Reuters.

Dalam satu kenyataan bersama dengan Setiausaha Negara AS Marco Rubio baru-baru ini, menteri luar Jepun dan Korea Selatan berjanji untuk meningkatkan keselamatan tenaga dengan "melepaskan" "tenaga mampu milik dan boleh dipercayai" Amerika, terutamanya LNG, namun mereka tidak menyebut Alaska.

Jurucakap Keselamatan Negara Rumah Putih Brian Hughes memberitahu Reuters bahawa AS "menghasilkan beberapa LNG terbersih di dunia dan kami percaya Jepun boleh memainkan peranan yang lebih besar dalam membeli minyak dan gas Amerika yang banyak".

Kementerian Luar Jepun enggan mengulas mengenai laporan mesyuarat Ishiba-Trump.

Bagaimanapun, media Jepun melaporkan bahawa menteri perdagangan Jepun berhasrat untuk melawat Washington untuk mendapatkan pengecualian daripada tarif Trump dan meneroka jalan untuk Jepun membeli lebih banyak LNG AS.

Mengatasi halangan: cabaran Alaska LNG

Konsep membina saluran paip sepanjang 800 batu untuk menyambungkan medan gas di Lereng Utara Alaska ke terminal eksport di pantai Pasifiknya telah dibelenggu oleh kos yang tinggi dan rupa bumi yang mencabar.

Menjangkakan bahawa Trump akan membawa projek yang telah diperjuangkannya secara peribadi, Jepun sedang bersedia untuk menyuarakan sokongan tentatif pada pertemuan dengan Ishiba untuk mendapatkan sokongannya dan mengelakkan pertikaian perdagangan.

Delegasi AS menggesa Jepun untuk mempertimbangkan pelaburan infrastruktur dalam LNG Alaska dan perjanjian pembelian jangka panjang.

Mereka menonjolkan kedekatan geografi projek dengan Jepun berbanding dengan Timur Tengah dan hakikat bahawa penghantaran akan memintas titik tercekik yang terdedah seperti Selat Hormuz dan Melaka, dan Laut China Selatan.

Senator AS Dan Sullivan dari Alaska, yang diberi taklimat mengenai perbincangan itu, menekankan bahawa peningkatan pembelian LNG AS boleh membantu sekutu Asia mengurangkan pergantungan mereka kepada gas Rusia.

Sullivan memberitahu Reuters bahawa Alaska LNG "adalah sebahagian besar perbincangan" dengan Ishiba. Sullivan dan seorang pegawai lain menyatakan bahawa pada satu ketika semasa mesyuarat itu, pegawai AS menggunakan peta untuk menggambarkan kelebihan strategik projek Alaska.

"Mempunyai seorang presiden yang tegas dan tabah, menghabiskan banyak masa untuk projek ini, saya pasti memberi kesan kepada orang Jepun," kata Sullivan.

Pemaju projek sedang giat mencari pelaburan daripada syarikat seperti Inpex, syarikat penerokaan minyak dan gas tersenarai di Tokyo yang pemegang saham terbesarnya ialah kerajaan Jepun, sumber mengesahkan.

Inpex enggan mengulas mengenai "perbincangan atau urusan dengan pihak berkepentingan tertentu".

Jepun kini memperoleh kira-kira satu per sepuluh daripada LNGnya dari AS, dengan perkadaran yang sama datang dari Rusia dan Timur Tengah, menurut kementerian kewangan Jepun. Australia menyumbang kira-kira 40%.

Hiroshi Hashimoto, penganalisis kanan di Institut Ekonomi Tenaga, Jepun, mengunjurkan bahawa import LNG dari AS boleh menyumbang 20% ​​daripada jumlah Jepun dalam tempoh lima hingga sepuluh tahun akan datang apabila kontrak sedia ada, termasuk dengan Rusia, tamat tempoh.

LNG AS terutamanya dihantar ke Jepun dari Teluk Mexico melalui Terusan Panama atau melewati Afrika dan melalui Lautan Hindi.

Pada masa ini tiada terminal eksport LNG di Pantai Barat AS, yang akan menawarkan laluan yang lebih terus ke Asia.

Bagaimanapun, projek Costa Azul Sempra di Mexico, yang dibekalkan oleh gas AS, dijangka memulakan operasi komersial tahun depan.

Menurut data LSEG, AS menghantar 119.8 bilion meter padu LNG tahun lepas, dengan lebih satu pertiga dituju ke Asia.

Mengamankan sekutu Asia melalui hubungan tenaga

Di luar Jepun, hujah Trump untuk keselamatan tenaga nampaknya mendapat tarikan di bahagian lain di Asia, terutamanya memandangkan tarif perdagangan yang semakin meningkat.

Perdana Menteri India Narendra Modi membuat ikrar yang sama mengenai gas dalam pertemuan dengan Trump.

Taiwan juga sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan pembelian tenaga AS, termasuk LNG dari Alaska.

Landon Derentz, yang berkhidmat sebagai pegawai kanan tenaga AS semasa penggal pertama Trump, percaya bahawa peningkatan pergantungan Taiwan pada tenaga AS boleh menghalang China daripada mengambil langkah agresif seperti sekatan tentera laut.

Beliau menyatakan bahawa dengan bekalan AS, "dalam beberapa cara anda membuat kontrak untuk jaminan keselamatan bahawa Amerika Syarikat akan menjadi peguam bela sekiranya berlaku konflik dalam memastikan bekalan tiba".

Pegawai Korea Selatan juga mengesahkan bahawa Korea Selatan sedang mempertimbangkan untuk melabur dalam LNG Alaska dan projek tenaga AS yang lain.

Seorang pegawai menyatakan bahawa Seoul berharap mendapat konsesi daripada Trump sebagai balasan.

Jurucakap kementerian industri Korea Selatan menyatakan bahawa Seoul sedang meneroka jalan untuk mengukuhkan keselamatan tenaga dengan AS.

Bill Hagerty, senator AS untuk Tennessee yang berkhidmat sebagai duta ke Tokyo dalam pentadbiran Trump pertama, menyatakan hasratnya untuk Jepun menjadi hab pengedaran utama LNG asal AS.

Beliau mengulas bahawa "Sama ada dari Alaska, Louisiana atau Texas, Amerika boleh bekerja sangat rapat dengan Jepun untuk mencipta jenis bon keselamatan tenaga yang akan menjadi hebat untuk ekonomi negara kita dan untuk keselamatan negara kita".