BlackRock membeli pelabuhan utama Panama daripada CK Hutchison Hong Kong di tengah-tengah tuntutan pengaruh China Trump

Sebuah konsortium pelaburan yang diketuai oleh BlackRock, pengurus aset terbesar di dunia, telah bersetuju untuk memperoleh dua pelabuhan kedudukan strategik di kedua-dua hujung Terusan Panama daripada CK Hutchison yang berpangkalan di Hong Kong.

Perjanjian itu, bernilai kira-kira $19 bilion, termasuk pelabuhan Balboa dan Cristobal, serta lebih 40 pelabuhan lain di 23 negara.

Urus niaga itu berlaku di tengah-tengah kebimbangan geopolitik yang memuncak mengenai peranan China dalam perdagangan global dan dakwaan Presiden Donald Trump bahawa Beijing mempunyai pengaruh yang tidak wajar ke atas laluan perkapalan penting itu.

Bagaimanapun, perjanjian itu masih perlu mendapat kelulusan daripada kerajaan Panama sebelum bergerak ke hadapan.

Apakah maksud perjanjian itu?

Di bawah syarat perjanjian itu, konsortium BlackRock akan mengawal 43 pelabuhan, termasuk kemudahan utama di Mexico, Belanda, Mesir, Australia dan Pakistan.

Terutamanya, pengambilalihan itu tidak termasuk sebarang kepentingan dalam operasi pelabuhan CK Hutchison di Hong Kong, Shenzhen, atau bahagian lain di China.

"Pelabuhan bertaraf dunia ini memudahkan pertumbuhan global," kata Ketua Pegawai Eksekutif BlackRock Larry Fink dalam satu kenyataan.

“Melalui ketersambungan mendalam kami kepada organisasi seperti Hutchison dan kerajaan di seluruh dunia, kami semakin menjadi panggilan pertama untuk rakan kongsi yang mencari modal pesakit, jangka panjang.”

Apakah dakwaan Trump tentang pengaruh China ke atas terusan itu?

Terusan Panama, laluan transit utama untuk perdagangan global, pada asalnya dibina oleh AS pada awal abad ke-20 dan telah diserahkan kepada Panama pada tahun 1999 di bawah perjanjian yang ditandatangani oleh Presiden Jimmy Carter pada tahun 1977.

Pengambilalihan BlackRock berikutan beberapa siri kenyataan daripada Trump dan sekutunya, yang telah menyatakan kebimbangan terhadap kehadiran CK Hutchison di Panama.

Presiden telah berulang kali mendakwa, tanpa bukti, bahawa China mengawal terusan itu dan telah mencadangkan supaya AS mengambil semula kawalan ke atas laluan air itu.

“China mengendalikan Terusan Panama. Dan kami tidak memberikannya kepada China. Kami memberikannya kepada Panama, dan kami mengambilnya semula,” kata Trump dalam ucapan perasmiannya.

Pada bulan Januari, beliau seterusnya mencadangkan bahawa kekuatan tentera atau tekanan ekonomi boleh digunakan untuk mendapatkan semula pengaruh ke atas terusan itu.

Walaupun dakwaan Trump tentang kawalan China ke atas terusan itu tidak terbukti, pengaruh China yang semakin meningkat dalam perkapalan global dan infrastruktur pelabuhan telah menimbulkan kebimbangan di kalangan pegawai AS, yang bimbang kerajaan China boleh menekan syarikat swasta untuk mengganggu penghantaran komersial dan ketenteraan semasa konflik.

Pemerhati percaya penjualan kepada BlackRock boleh membantu mengurangkan kebimbangan dalam kerajaan AS tentang pengaruh China di rantau ini.

CK Hutchison berkata urus niaga semata-mata komersial

CK Hutchison, yang telah mengendalikan pelabuhan Balboa dan Cristobal selama beberapa dekad, menekankan bahawa penjualan itu semata-mata keputusan komersial.

Pengarah Urusan Bersama Frank Sixt menyatakan bahawa syarikat itu telah menerima pelbagai bidaan dan akhirnya memilih tawaran BlackRock melalui proses yang kompetitif.

"Saya ingin menegaskan bahawa urus niaga itu bersifat komersial semata-mata dan tidak berkaitan sepenuhnya dengan laporan berita politik terkini mengenai pelabuhan Panama," kata Sixt.

Anehnya, penjualan itu berikutan keputusan Panama baru-baru ini untuk melanjutkan kontrak Hutchison Ports selama 25 tahun tanpa proses pembidaan kompetitif.

Walau bagaimanapun, audit sedang dijalankan untuk menilai lanjutan itu, mencetuskan spekulasi bahawa firma bersekutu AS mungkin mengambil alih operasi.

Menurut AP, pemerhati percaya audit itu adalah langkah awal ke arah akhirnya membida semula kontrak itu, tetapi khabar angin telah bertiup kencang dalam beberapa minggu kebelakangan ini bahawa sebuah firma AS yang berhampiran dengan Rumah Putih sedang berbaris untuk mengambil alih.