WHSmith akan lenyap dari jalan raya UK selepas 200 tahun berjalan berikutan jualan £76M kepada Modella Capital

Kedai berjenama WHSmith akan hilang dari jalan raya UK berikutan keputusan syarikat untuk menjual keseluruhan bahagian jalan raya kepada Modella Capital dengan harga £76 juta.

Perjanjian itu, yang diumumkan pada hari Jumaat, akan menyaksikan 480 lokasi jalan raya, pusat membeli-belah dan taman runcit dijenamakan semula sebagai TG Jones, menandakan berakhirnya kehadiran WHSmith di jalan raya Britain selepas lebih dua abad.

Jualan itu membolehkan WHSmith menumpukan sepenuhnya pada perniagaan runcit perjalanannya yang semakin berkembang, yang telah menjadi pemacu teras pendapatan dan keuntungan syarikat.

Kedai WHSmith di lapangan terbang, stesen kereta api dan hospital akan terus beroperasi di bawah nama sedia ada.

Carl Cowling, ketua eksekutif WHSmith, menyifatkan langkah itu sebagai "saat penting" bagi syarikat kerana ia mengalihkan tumpuan sepenuhnya kepada peruncitan perjalanan.

"Memandangkan perniagaan pengembaraan kami telah berkembang, perniagaan jalan raya UK kami telah menjadi sebahagian yang lebih kecil daripada Kumpulan WH Smith. Jalan raya adalah perniagaan yang baik; ia menguntungkan dan menjana tunai dengan pasukan pengurusan yang berpengalaman dan berprestasi tinggi," katanya.

Babak baharu untuk kedai jalan raya WHSmith

Modella Capital, firma pelaburan pengguna dan runcit UK yang juga memiliki HobbyCraft, akan mengawal perniagaan jalanan tinggi WHSmith di bawah nama baharu TG Jones.

Syarikat itu telah memberi jaminan kepada pelanggan bahawa kedai akan terus menjual produk dan perkhidmatan yang sama, termasuk Pejabat Pos, dan akan berdagang seperti biasa semasa peralihan.

Modella menyatakan bahawa nama TG Jones dipilih sebagai "pengganti yang layak" kepada WHSmith, membawa "rasa kekeluargaan" dan mencerminkan tempatnya dalam komuniti tempatan.

Firma itu juga menekankan komitmennya kepada jalan raya, menentang spekulasi bahawa penutupan kedai mungkin dipertimbangkan.

Perjanjian itu, yang distrukturkan secara tunai dan bebas hutang, dibuat di tengah-tengah tempoh ketidakpastian untuk peruncit jalan raya UK, yang telah bergelut menentang trend beli-belah dalam talian dan peningkatan kos operasi.

Keruntuhan berprofil tinggi rantaian utama seperti Debenhams dan Topshop dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah menyerlahkan cabaran yang dihadapi oleh kedai batu bata dan mortar.

Peralihan WHSmith kepada peruncit pelancongan global

WHSmith diasaskan pada tahun 1792 sebagai ejen surat khabar yang dikendalikan oleh keluarga dan telah lama menjadi ruji di jalan raya UK.

Walau bagaimanapun, sepanjang dekad yang lalu, syarikat FTSE 250 telah beralih ke peruncitan pelancongan antarabangsa, mengembangkan kehadirannya melalui pemerolehan seperti pembelian $400 juta Marshall Retail Group di AS pada 2019.

Peralihan daripada peruncitan high street telah dijangkakan, dengan WHSmith mengesahkan pada bulan Januari bahawa ia sedang dalam perbincangan untuk menjual bahagian itu.

Segmen runcit perjalanan syarikat, yang beroperasi di lapangan terbang, stesen kereta api dan hospital merentasi pelbagai negara, kini menyumbang sebahagian besar jualan dan keuntungannya.

Walaupun jenama WHSmith akan hilang dari jalan raya, legasi syarikat dalam peruncitan pelancongan kekal utuh.

Kedai tertumpu perjalanan pertamanya dibuka di stesen Euston London pada tahun 1848, model perniagaan yang telah berkembang menjadi sumber pendapatan utama WHSmith.

Dengan penjualan yang dijangka selesai pada akhir tahun ini, transformasi WHSmith menjadi peruncit perjalanan tulen menandakan berakhirnya era untuk salah satu nama jalan raya yang paling lama beroperasi di UK.