Chile meluluskan perjanjian litium Codelco-SQM, membuka jalan bagi pengembangan besar di Atacama

Badan pemantau persaingan Chile, Fiscalía Nacional Económica (FNE), telah meluluskan usaha sama antara Codelco utama tembaga kendalian kerajaan dan SQM, pengeluar litium terkemuka.

Kerjasama itu, yang bertujuan untuk meningkatkan pengeluaran litium di flat garam Atacama, adalah komponen utama pemacu strategik Chile ke dalam perniagaan logam bateri yang berkembang maju.

Kenyataan itu menyatakan bahawa kelulusan pengawal selia FNE tempatan menambah pelepasan yang telah diberikan oleh pihak berkuasa di Kesatuan Eropah, Brazil, Jepun, Korea Selatan dan Arab Saudi.

Bagaimanapun, perjanjian itu masih tertakluk kepada kelulusan daripada pengawal selia China, yang masih belum selesai.

Kelulusan akhir masih belum selesai daripada China dan Pihak Berkuasa Nuklear

Walaupun kelulusan FNE mewakili kemajuan besar, perjanjian itu masih belum diformalkan.

Disebabkan oleh kualiti strategik dan radioaktif litium, pihak berkuasa antitrust China dan suruhanjaya tenaga nuklear Chile (CCHEN) terus menuntut pelepasan pengawalseliaan utama.

Codelco menyatakan bahawa perjanjian penuh mungkin akan diselesaikan pada separuh kedua 2025, sementara menunggu kebenaran yang diperlukan.

Sebagai tambahan kepada cabaran ini, usaha sama itu terpaksa berunding dengan kumpulan orang asli tempatan, yang tanah dan sumbernya berkait rapat dengan bahagian yang kaya dengan litium di Gurun Atacama.

Pengerusi Codelco Máximo Pacheco menyatakan harapan dalam kenyataan itu, sambil menambah bahawa penglibatan dengan organisasi Orang Asli sedang "berkembang" dan kebenaran FNE mengesahkan bahawa projek itu berjalan seperti yang dirancang.

"Kami benar-benar berpuas hati dengan keputusan itu kerana ia mengesahkan bahawa hubungan itu bergerak ke hadapan seperti yang dirancang," kata Pacheco.

Batu asas strategi litium yang diterajui oleh Negara Chile

Usaha sama itu membentuk asas strategi berani Presiden Gabriel Boric untuk meningkatkan kuasa negeri ke atas sumber litium Chile.

Pentadbiran Boric mempunyai model pengeluaran litium awam-swasta baharu, dengan bahagian hadapan dan tengah negeri, dengan syarikat seperti Codelco.

Ia mendakwa model ini akan membolehkan penyeliaan alam sekitar dan juga membolehkan negara mendapat lebih banyak manfaat daripada peningkatan permintaan global untuk litium, terutamanya daripada kenderaan elektrik dan sektor simpanan tenaga boleh diperbaharui.

Menurut kenyataan yang dikeluarkan oleh syarikat itu, usaha sama antara Codelco dan SQM berusaha untuk meningkatkan pengeluaran litium secara mendadak di flat garam Atacama, dengan ramalan peningkatan sebanyak 300,000 tan bersamaan litium karbonat (LCE) antara 2025 dan 2030.

Dari 2031 hingga 2060, matlamatnya adalah untuk mengekalkan tahap pengeluaran tahunan sebanyak 280,000 hingga 300,000 tan LCE.

Pertumbuhan yang bercita-cita tinggi ini akan didorong oleh peningkatan kecekapan proses, penggunaan teknologi terobosan, dan pengoptimuman operasi—semuanya sambil mematuhi sasaran kelestarian alam sekitar dan mengehadkan pengekstrakan air garam dan penggunaan air pedalaman.

Pembangkang dan Cabaran Undang-undang daripada Tianqi

Walaupun momentum, perjanjian itu telah mendapat tentangan. Penggubal undang-undang pembangkang telah mengkritik strategi yang diterajui kerajaan sebagai terlalu campur tangan dan tidak mempunyai ketelusan.

Tambahan pula, Tianqi Lithium China, pemegang kepentingan utama dalam SQM, telah memfailkan cabaran undang-undang terhadap urus niaga itu, mendakwa bahawa ia akan menghakis pengaruh pemegang saham dan memindahkan kawalan daripada pelabur swasta.

Kekangan undang-undang dan politik ini telah mengancam untuk menggagalkan atau mengganggu perjanjian itu, tetapi setakat ini, ia terus diteruskan.

Sekiranya selesai, kerjasama Codelco-SQM akan mengukuhkan kedudukan Chile sebagai pemain terkemuka dalam pasaran litium dunia, kedua selepas Australia dalam pengeluaran.