Kejatuhan gula di Cuba mengancam industri rum ikonik apabila output mencecah paras terendah bersejarah

Cuba, yang dahulunya merupakan pusat kuasa gula di Caribbean, menyaksikan pengeluaran gula mentahnya jatuh ke paras terendah dalam sejarah.

Pengeluaran gula pulau itu dijangka menurun di bawah 200,000 tan metrik pada 2025, kali pertama sejak abad kesembilan belas, menurut data rasmi dan sumber industri yang dipetik oleh agensi berita Reuters

Ini menunjukkan penurunan ketara daripada 350,000 tan metrik yang dijana pada 2023 dan penurunan yang lebih ketara daripada 1.3 juta tan metrik yang didaftarkan pada 2019.

AZCUBA, monopoli gula yang dikendalikan kerajaan, telah merancang pengeluaran sederhana sebanyak 265,000 tan metrik untuk musim pengilangan semasa.

Bagaimanapun, apabila musim berakhir, pengeluaran adalah lebih kurang 100,000 tan pendek, menurut laporan media.

Sekiranya trend ini berterusan, 2025 akan diingati sebagai tahun kekurangan gula di negara yang sebelum ini menguasai pasaran global.

Industri rum merasakan tekanan

Perniagaan rum di Cuba, yang bergantung kepada gula tebu keluaran tempatan, sudah pun merasai kesannya.

Kilang penyulingan menghadapi cabaran dalam mendapatkan bahan mentah tempatan kerana tradisi dan peraturan yang memerlukan mereka menggunakan produk tempatan.

Pengeluaran alkohol etanol 96% berasaskan gula — penting untuk penyulingan rum premium — telah merosot sebanyak 70%, menurun daripada 573,000 hektoliter pada 2019 kepada hanya 174,000 pada 2024, menurut Agensi Statistik dan Maklumat Kebangsaan.

Output gred alkohol lain yang digunakan dalam beberapa rum lain juga menurun dengan margin yang sama, menandakan cabaran yang semakin mendalam untuk industri rum.

Perkara yang sama berlaku untuk semua jenis alkohol lain yang digunakan untuk jenis rum yang lain.

Rum mesti matang, oleh itu pengeluar bergantung pada perancangan jangka panjang dan simpanan yang mencukupi.

Banyak kilang penyulingan telah bergantung kepada rizab, tetapi dengan had tahun ini, keupayaan mereka untuk meneruskan pengeluaran menjadi semakin meragukan.

Punca utama: salah urus dan tekanan luaran

Masalah gula di Cuba adalah cerminan perjuangan ekonomi keseluruhan negara di bawah kawalan Komunis.

Sektor ini telah terjejas teruk akibat ketidakaktifan selama beberapa dekad, mengakibatkan kesesakan input kritikal yang ketara seperti petrol dan pelincir.

Sekatan AS, digabungkan dengan wabak COVID-19, telah meningkatkan tekanan.

Beberapa wilayah masih belum mencapai sasaran pengeluaran, menunjukkan keadaan yang teruk.

Wilayah yang memenuhi rancangannya ialah Sancti Spiritus, dengan hanya 19,000 tan.

Sebaliknya, Villa Clara, benteng industri gula pulau itu, mencapai hanya 38% daripada sasarannya sebanyak 27,000 tan.

Cienfuegos melakukan sedikit lebih baik tetapi masih kurang pencapaian, mencapai kira-kira dua pertiga daripada sasaran 38,000 tannya.

Wilayah Las Tunas di timur Cuba hanya menuai 5,000 tan, menyumbang 11% daripada hasil yang dijangkakan.

Parti Komunis menyalahkan gangguan pada industri yang rosak, bahan api yang tidak mencukupi, pelincir, dan isu kebersihan, menurut media tempatan. Kesukaran ini mencerminkan isu sistemik yang lebih luas dalam sektor di seluruh negara.

Memandang ke hadapan: tiada pemulihan cepat kelihatan

Apabila hujan musim panas tiba, pengeluaran diunjurkan menurun lebih banyak lagi.

Kilang gula mengurangkan pengeluaran secara mendadak pada bulan Mei kerana cuaca basah menyukarkan pemotongan dan pengilangan tebu.

Walau bagaimanapun, implikasinya melangkaui arena ekonomi. Gula dan rum sangat tertanam dalam budaya dan identiti Cuba.

Ini telah menyebabkan kemerosotan dramatik yang membahayakan bukan sahaja hasil eksport tetapi salah satu industri tersayang di negara ini.

Kemampanan jangka panjang sektor gula Cuba, termasuk pengeluaran rum, tidak pasti tanpa pembaharuan yang ketara atau bantuan luar.