Krisis harga beras Jepun meningkat apabila menteri meletakkan jawatan di tengah-tengah kesilapan bekalan

Pasaran beras Jepun, yang pernah menjadi simbol sara diri dan kebanggaan negara, telah meruncing ke dalam krisis. Harga seguni beras 60kg telah melonjak daripada hanya di bawah ¥20,000 kepada sebanyak ¥50,000 pada tahun lalu, menandakan peningkatan lebih 150%.

Di tengah-tengah ribut adalah bekas menteri ladang Taku Eto, yang peletakan jawatannya minggu ini berikutan kekecohan orang ramai mengenai komennya tentang menerima "banyak" beras sebagai hadiah.

Eto berkata, dia tidak pernah perlu membeli beras kerana banyak menerimanya sebagai hadiah.

Komen yang dikatakan menteri itu sebagai jenaka, mendapat kritikan hebat.

Pemergiannya menyerlahkan kesan politik daripada masalah struktur yang lebih mendalam dalam dasar pertanian Jepun dan krisis kos sara hidup.

Permintaan beras disalah anggap, rizab ditoreh

Pasar raya kini mencatu jualan beras, dan rizab kecemasan - biasanya digunakan semasa bencana alam - telah dikeluarkan untuk menstabilkan bekalan.

Kesilapan pengiraan permintaan beras kerajaan sebanyak hampir 500,000 tan kini dipersalahkan sebagai punca kekurangan itu. Hasil tuaian yang lemah akibat iklim hanya memburukkan lagi kekurangan.

Pemulihan pelancongan, peningkatan makan di luar dan harga beras yang lebih rendah berbanding makanan ruji lain tidak diambil kira sepenuhnya dalam ramalan permintaan 2023 dan 2024 Kementerian Pertanian.

Walaupun Jepun menamatkan kawalan langsungnya ke atas pengeluaran beras pada tahun 1995, kerajaan terus mengeluarkan panduan kepada petani.

Unjuran ini, yang digunakan untuk menentukan jumlah beras yang perlu ditanam, gagal menjangkakan lonjakan permintaan selepas wabak.

Pembalikan dasar kekeliruan bahan api

Pada tahun-tahun sebelumnya, kementerian yang sama telah menggalakkan petani mengurangkan penanaman padi memihak kepada tanaman seperti kacang soya dan gandum.

Pada masa itu, penurunan penggunaan beras menyokong peralihan. Tetapi dengan permintaan semasa yang jauh melebihi jangkaan, dasar itu dipersoalkan sebagai rabun.

Walaupun ini mencerminkan rungutan lama mengenai peraturan berlebihan dan subsidi, yang lain bimbang bahawa meninggalkan sokongan boleh membahayakan masyarakat luar bandar yang bergantung kepada pertanian.

Kosuke Kasahara, seorang petani berusia 59 tahun, berpendapat bahawa pertanian padi mengekalkan lebih daripada sekadar pendapatan.

Ia memastikan bandar terus hidup. Dengan petani warga emas yang terdiri daripada sebahagian besar tenaga kerja, ramai yang kurang bersedia untuk bertindak balas terhadap arahan yang berubah dengan pantas dan peralihan pasaran yang tidak menentu.

Import dimulakan semula apabila tekanan politik semakin meningkat

Untuk mengurangkan kesan itu, Jepun telah menyambung semula import beras dari Korea Selatan buat kali pertama dalam tempoh 25 tahun dan sedang merundingkan perjanjian baharu dengan pengeluar AS.

Langkah-langkah kecemasan ini sensitif dari segi politik, terutamanya apabila pilihan raya negara semakin hampir.

Kerajaan minoriti Perdana Menteri Shigeru Ishiba kini berdepan kritikan daripada pengundi luar bandar dan bandar — yang terdahulu terkilan dengan keuntungan yang rendah selama bertahun-tahun, dan yang terakhir dihimpit oleh kos makanan yang meningkat.

Kepercayaan awam juga ada di talian. Kenyataan Eto, walaupun bertujuan untuk bergurau, mengejutkan di tengah-tengah inflasi paling curam dalam beberapa dekad.

Bagi keluarga yang sudah mengurangkan perkara penting, komen seperti itu menggariskan rasa terputus hubungan antara kepimpinan dan pengalaman hidup.

Gema sejarah dan risiko semasa

Krisis ini sejajar dengan rusuhan beras 1918, yang membantu menjatuhkan kerajaan.

Walaupun ekonomi moden Jepun lebih pelbagai, kuasa simbolik beras tetap tidak berkurangan.

Ia bukan sahaja makanan ruji tetapi sauh budaya - yang kekurangannya boleh mencetuskan pergolakan berskala besar.

Melainkan langkah pembetulan dilaksanakan dengan pantas — termasuk peramalan yang lebih baik, komunikasi yang jelas dan sokongan untuk kedua-dua pengeluar dan pengguna — kesannya mungkin bertambah teruk.

Keadaan itu mencerminkan ketegangan struktur yang lebih luas dalam ekonomi Jepun, terutamanya dalam keselamatan makanan, kemampanan luar bandar, dan pengurusan kos di bawah tekanan inflasi.

Dengan identiti nasional, kepercayaan dalam tadbir urus, dan keterjangkauan makanan dipertaruhkan, butiran sederhana itu sekali lagi menjadi tumpuan dalam politik Jepun.