Dorongan arang batu India $80 bilion mengancam akses air di zon kering

Menurut laporan Reuters, usaha agresif India untuk mengembangkan penjanaan kuasa arang batu — hampir $80 bilion menjelang 2031 — memburukkan lagi krisis air yang sudah teruk di daerah paling kering di negara itu.

Majoriti projek arang batu baharu tertumpu di kawasan yang telah ditetapkan secara rasmi sebagai kekurangan air atau di bawah tekanan yang teruk, menimbulkan kebimbangan konflik masa depan antara operasi perindustrian dan komuniti tempatan mengenai akses kepada air.

Satu kes yang menggambarkan ketegangan yang semakin meningkat ialah Solapur di Maharashtra. Setelah terbiasa menerima air paip setiap hari, penduduk kini menunggu sehingga seminggu atau lebih pada musim panas puncak.

Ini bertepatan dengan pentauliahan loji arang batu 1,320 MW oleh NTPC yang dikendalikan oleh kerajaan pada 2017, yang banyak mengambil sumber air yang terhad di rantau ini.

Tapak yang dipilih untuk tanah, bukan air

Menurut dokumen kementerian tenaga yang disemak oleh Reuters, 37 daripada 44 loji haba yang dicadangkan terletak di kawasan yang mengalami tekanan air atau kekurangan air.

Lokasi-lokasi ini dipilih kerana kemudahan pengambilan tanah, walaupun terdapat cabaran dalam mengakses air.

Pegawai lembaga air bawah tanah persekutuan dan penyelidik tenaga mengesahkan bahawa ketersediaan tanah, bukannya akses air, mendorong pemilihan tapak.

Loji Solapur, sebagai contoh, mendapatkan air dari takungan sejauh 120 km, meningkatkan kos operasi dengan ketara dan risiko lencongan atau kecurian air.

NTPC terlibat dalam sembilan projek yang akan datang. Syarikat itu mendakwa ia menggunakan air yang dirawat dan digunakan semula di kemudahan Solapurnya dan mengikut norma kecekapan kebangsaan.

Namun, rekod persekutuan dari Mei 2023 meletakkan stesen Solapur antara yang paling kurang cekap air di negara ini.

Loji haba India, secara purata, menggunakan dua kali ganda jumlah air berbanding piawaian global, mengikut data daripada Pusat Sains dan Alam Sekitar.

Penggunaan kapasiti Solapur yang rendah memburukkan lagi ketidakcekapan, walaupun pegawai loji menjangkakan permintaan — dan oleh itu penggunaan air — akan meningkat.

Kemarau sudah menjejaskan pengeluaran

Pertaruhannya tinggi. Sejak 2014, India telah kehilangan 60.33 bilion unit penjanaan kuasa arang batu akibat kekurangan air, bersamaan dengan 19 hari bekalan pada paras semasa.

Stesen Janakuasa Haba Super Chandrapur 2,920 MW, satu lagi kemudahan arang batu utama di Maharashtra, kerap menutup beberapa unit semasa musim tengkujuh yang lemah. Walaupun begitu, Chandrapur merancang pengembangan 800 MW, menurut dokumen dalaman.

Terutama, ia masih belum mengenal pasti sumber air untuk kapasiti tambahan, walaupun pengaturan bekalan arang batu telah pun dibuat.

Ketegangan tempatan telah berkobar pada masa lalu. Semasa kemarau 2017, protes awam di Chandrapur memaksa pengalihan air loji janakuasa kepada penduduk bandar.

Walaupun begitu, rancangan untuk bersara dua unit lama yang tidak cekap telah ditangguhkan selama tujuh tahun berikutan arahan persekutuan untuk mengekalkan kapasiti haba sehingga akhir dekad.

Tekanan air menghalang pertumbuhan

Corak kekurangan air tidak menggalakkan pembangunan tempatan. Di Solapur, pegawai mengakui bahawa ketersediaan air yang lemah menafikan daya tarikan rantau ini kepada perniagaan.

Tinjauan negeri yang akan datang menunjukkan bahawa permintaan pengairan sudah melebihi bekalan sebanyak satu pertiga, meninggalkan sedikit ruang untuk kegunaan industri baharu.

Petani berhampiran Solapur teragak-agak untuk melabur dalam telaga gerudi kerana ketidakpastian tentang ketersediaan air pada masa hadapan.

Sementara itu, projek Solapur NTPC, yang menelan belanja $1.34 bilion, terus menyediakan sedikit pekerjaan dan disokong secara politik untuk janji ekonominya.

Namun, infrastruktur air di daerah itu tidak seiring dengan pertumbuhan penduduk, menyumbang kepada penantian lama untuk bekalan air.

Gambaran yang lebih luas menunjukkan laluan perlanggaran yang semakin meningkat antara matlamat tenaga India dan sumber airnya yang terhad.

Dengan kementerian tenaga bertaruh pada arang batu untuk memenuhi permintaan dan tenaga boleh diperbaharui tidak dapat mengisi jurang dengan cukup cepat, daerah tekanan air India boleh menghadapi persaingan yang semakin meningkat antara kelangsungan hidup manusia dan bekalan perindustrian.