Australia menyaman firma berkaitan China berhubung pelanggaran kepentingan nadir bumi

Australia telah melancarkan tindakan undang-undang penting terhadap sebuah syarikat berkaitan China dan bekas rakan sekutu kerana didakwa melanggar undang-undang pelaburan asingnya, dalam kes yang berpusat pada pengeluar nadir bumi strategik, Northern Minerals (ASX: NTU).

Pemfailan Mahkamah Persekutuan, yang disahkan oleh Bendahari Jim Chalmers pada hari Khamis, adalah kali pertama Bendahari meneruskan tindakan sedemikian di bawah rangka kerja pelaburan asing negara.

Kes itu menyasarkan Syarikat Perkapalan dan Perkhidmatan Antarabangsa Lautan Hindi, yang berpangkalan di Emiriah Arab Bersatu, salah satu daripada lima entiti asing yang diperintahkan pada Jun 2023 untuk melepaskan gabungan 10.37% kepentingan dalam Northern Minerals.

Syarikat itu sebelum ini dikehendaki melepaskan pelaburannya atas alasan kepentingan negara, tetapi kini menghadapi penalti dan pengisytiharan daripada pihak berkuasa ekonomi tertinggi Australia.

Kepentingan negara mendorong tindakan keras terhadap sumber strategik

Australia telah mengukuhkan pengawasannya terhadap pelaburan asing, terutamanya dalam mineral kritikal dan industri sensitif.

Nadir bumi, yang merupakan komponen penting dalam pertahanan, tenaga boleh diperbaharui dan pembuatan elektronik, telah muncul sebagai bidang tumpuan utama di tengah-tengah kebimbangan tentang pergantungan berlebihan kepada China.

Tuntutan mahkamah terbaru itu menggariskan keazaman Canberra untuk melindungi sektor nadir buminya daripada kawalan asing yang dirasakan.

Northern Minerals kini membekalkan bahan ke kemudahan pemprosesan hiliran yang sedang dibina oleh Iluka Resources (ASX: ILU) di Australia Barat, bahagian penting dalam strategi negara untuk membina rantaian bekalan nadir bumi bebas.

Bendahari Chalmers menyatakan tindakan itu mengukuhkan integriti undang-undang pelaburan Australia.

Walaupun kerajaan tidak mendedahkan berapa banyak kepentingan yang dipegang oleh Lautan Hindi atau bekas rakan sekutu yang tidak dinamakan pada masa ini, perintah pelupusan dari 2023 telah mengarahkan kelima-lima entiti, termasuk syarikat yang berpangkalan di UAE, untuk menjual saham mereka dalam tempoh tiga bulan.

Pautan ke Dana Yuxiao dan blok pelaburan masa lalu

Asal-usul langkah undang-undang itu boleh dikesan kepada keputusan Mei 2023 oleh kerajaan Australia untuk menyekat percubaan oleh Yuxiao Fund, sebuah firma berdaftar di Singapura yang dikawal oleh ahli perniagaan China Wu Tao, untuk meningkatkan kepentingannya dalam Northern Minerals kepada hanya di bawah 20%.

Pada masa itu, keputusan itu menandakan salah satu isyarat paling jelas tentang penentangan Australia yang semakin meningkat terhadap pengaruh asing ke atas aset mineral strategik.

Berikutan itu, lima entiti—termasuk Lautan Hindi, Black Stone Resources yang berpangkalan di Kepulauan Virgin British, dan beberapa yang lain—telah diarahkan untuk melepaskan pegangan mereka.

Menurut pendedahan, kelima-lima mereka bersama-sama menguasai lebih 10% daripada modal saham Northern Minerals.

Tindak balas kerajaan merupakan sebahagian daripada penentukuran semula peraturan pelaburan asingnya yang lebih luas.

Ia amat mementingkan struktur pelaburan yang tidak jelas dan pengaruh entiti berkaitan negara asing dalam sektor kritikal.

Penguatkuasaan berikutan perubahan dasar nadir bumi

Dasar nadir bumi Australia telah berkembang seiring dengan peralihan geopolitik dan permintaan yang semakin meningkat untuk laluan bekalan alternatif.

Nadir bumi adalah penting dalam menghasilkan telefon pintar, turbin angin, peluru berpandu berpandu dan sistem radar, menjadikannya aset ekonomi dan strategik.

Northern Minerals memainkan peranan unik sebagai salah satu daripada beberapa pengeluar dysprosium dan terbium bukan Cina, kedua-duanya digunakan dalam magnet berprestasi tinggi.

Nilai strategik syarikat telah menjadikannya penangkal kilat untuk perhatian pelaburan asing, terutamanya apabila negara-negara Barat berusaha untuk mengurangkan 87% bahagian global China bagi nadir bumi yang diproses.

Kes Mahkamah Persekutuan menandakan peringkat baharu dalam rejim penguatkuasaan pelaburan Australia.

Walaupun kerajaan sebelum ini telah menyekat atau mengkondisikan pengambilalihan di bawah proses Lembaga Kajian Pelaburan Asing, mengambil tindakan undang-undang terhadap pelabur yang menentang perintah tersebut menghantar amaran yang jelas.