AS menegaskan India mesti menghentikan pembelian minyak Rusia untuk mendapatkan perjanjian perdagangan

Kebuntuan diplomatik yang berisiko tinggi dan semakin tegang sedang berlaku antara Washington dan New Delhi, kerana perjanjian perdagangan mercu tanda antara kedua-dua negara berkuasa itu dijadikan tebusan oleh satu isu yang sukar diselesaikan: pembelian berterusan minyak Rusia oleh India.

Walaupun kedua-dua pihak secara terbuka menyifatkan pusingan rundingan terbaru mereka sebagai "membina," ia telah menjadi sangat jelas bahawa laluan kepada perjanjian berjalan terus melalui Moscow.

Kebuntuan diplomatik, harga yang menghukum

Dalam satu siri mesyuarat tegang di Washington minggu ini, perunding perdagangan AS menyatakan kedudukan mereka dengan jelas: menyelesaikan isu Rusia adalah prasyarat mutlak untuk mengurangkan tarif yang menghukum yang kini melumpuhkan eksport India dan memeterai perjanjian perdagangan muktamad.

Menurut seseorang yang biasa dengan perbincangan peribadi, walaupun perbincangan itu positif, mereka gagal menghasilkan sebarang kejayaan penting mengenai titik pertikaian teras ini.

Pertaruhannya sangat tinggi.

Bulan lalu, Presiden Donald Trump, dalam satu langkah yang mengejutkan New Delhi, menggandakan tarif ke atas barangan India kepada 50 peratus, secara langsung menuduh negara itu membantu membiayai perang Vladimir Putin di Ukraine.

AS telah mengulangi bahawa penalti 25 peratus ke atas India direka untuk "menghalang negara daripada menyokong ekonomi Rusia melalui hasil minyak."

Kerajaan India, pada gilirannya, telah menyerang nada menentang, menyebut tindakan AS "tidak adil, tidak wajar dan tidak munasabah."

Wang tebusan raja dalam konsesi

Berhadapan dengan kebuntuan diplomatik ini, delegasi India, yang diketuai oleh Menteri Perdagangan Piyush Goyal, telah datang ke meja dengan wang tebusan raja dalam konsesi.

Menurut orang yang biasa dengan perkara itu, New Delhi sedang mempertimbangkan kira-kira 40 bilion dolar dalam pembelian tiket besar dari AS, termasuk perkakasan pertahanan canggih dan barangan tenaga.

India juga telah menawarkan untuk melonggarkan beberapa sekatan lama ke atas import jagung yang diubah suai secara genetik dan produk tenusu bukan teras.

Goyal mengesahkan bahawa India bersedia membeli lebih banyak tenaga daripada AS "pada tahun-tahun akan datang," cabang zaitun yang jelas dan awam kepada pentadbiran Trump.

Papan catur yang rumit

Tetapi walaupun India menawarkan insentif yang kuat ini, rundingan itu menjadi rumit oleh faktor lain.

Tindakan keras pentadbiran Trump baru-baru ini terhadap imigresen pekerja mahir—satu set peraturan yang akan memberi kesan yang tidak seimbang kepada warga India—telah menambah satu lagi lapisan ketegangan kepada perbincangan.

Dalam langkah balas yang berani dan mendedahkan, pegawai India juga telah menyampaikan pilihan yang jelas kepada rakan sejawat Amerika mereka.

Seperti yang dilaporkan Bloomberg pada hari Khamis, sebarang pengurangan ketara dalam import minyak Rusia memerlukan konsesi besar daripada Washington sebagai balasan: AS perlu membenarkan India meneruskan pembelian minyak mentah daripada pembekal Iran dan Venezuela yang dikenakan sekatan.

Rundingan, nampaknya, bukan hanya mengenai perjanjian perdagangan yang mudah. Ia adalah permainan catur geopolitik yang kompleks dan berisiko tinggi, dengan nasib pakatan selama beberapa dekad tergantung dalam keseimbangan.