PM UK Keir Starmer bertemu PM India Narendra Modi di Mumbai

Perdana Menteri UK Keir Starmer bertemu Perdana Menteri India Narendra Modi di Mumbai pada hari Khamis semasa lawatan pertamanya ke negara itu, ketika kedua-dua pemimpin mengesahkan komitmen mereka untuk memperdalam hubungan perdagangan, pendidikan dan budaya.

Starmer mengetuai delegasi British terbesar ke India, yang terdiri daripada lebih 100 CEO, usahawan, naib canselor universiti dan pemimpin budaya, sebagai sebahagian daripada misi perdagangan dua hari ke ibu kota kewangan India.

Modi menyifatkan lawatan itu sebagai "bersejarah," dengan menyatakan bahawa ia berlaku hanya beberapa bulan selepas kedua-dua negara menandatangani perjanjian perdagangan penting pada bulan Julai yang bertujuan untuk meningkatkan kerjasama ekonomi.

Pengembangan Universiti British di India

Pada hari Khamis, Starmer mengumumkan bahawa lebih banyak universiti UK akan membuka kampus di India, satu langkah yang dikatakan oleh kerajaan Britain akan menambah £50 juta kepada ekonomi UK.

Mengesahkan kelulusan untuk kampus baharu oleh Universiti Lancaster dan Universiti Surrey, beliau berkata,

Pengumuman itu menandakan pengembangan ketara jejak pendidikan tinggi UK di India.

Universiti York, Universiti Aberdeen, dan Queen's University Belfast juga dijangka membuka kampus mulai seawal tahun depan, di bawah rangka kerja kerjasama akademik yang semakin meningkat antara kedua-dua negara.

Starmer menerima sambutan hangat di Mumbai, dengan jalan-jalan di sepanjang laluan perjalanan pemimpin dipenuhi dengan beribu-ribu poster dan gambar meraikan lawatan itu.

Perbincangan identiti dan dasar digital

Semasa hari pertamanya di India, Starmer bertemu Nandan Nilekani, pengasas sistem ID digital India Aadhaar, untuk membincangkan tadbir urus digital dan kerjasama teknologi.

Mesyuarat itu berikutan rancangan kerajaan UK untuk memperkenalkan sistem ID digital untuk mengesahkan hak individu untuk bekerja di negara itu.

Cadangan itu telah mencetuskan perdebatan yang ketara di Britain, dengan lebih daripada 2.8 juta orang menandatangani petisyen menentang dasar itu.

Walau bagaimanapun, Downing Street telah menegaskan bahawa inisiatif itu akan membantu membendung pekerjaan haram dan mengukuhkan penguatkuasaan sempadan.

Keuntungan perdagangan dan pelaburan

Kerajaan UK berkata India-UK perjanjian perdagangan, walaupun masih belum dilaksanakan sepenuhnya, telah menjana pelaburan £1 bilion dan mewujudkan hampir 7,000 pekerjaan di UK.

Di bawah perjanjian itu, tarif purata India ke atas produk UK akan turun daripada 15% kepada 3%, manakala Britain akan mengurangkan cukai ke atas eksport India seperti tekstil, kasut, barang kemas dan makanan laut.

Sebagai balasan, India akan menurunkan duti import ke atas wiski Scotch, kosmetik, peranti perubatan dan kereta mewah.

Perjanjian itu dijangka meningkatkan KDNK UK sebanyak £4.8 bilion setiap tahun dan meningkatkan perdagangan dua hala sebanyak £25.5 bilion setahun menjelang 2040.

Tahun lepas, perdagangan antara kedua-dua negara berjumlah £42.6 bilion dan sudah berada pada trajektori menaik.

Lawatan Starmer juga berlaku di tengah-tengah peralihan penjajaran perdagangan global dan hubungan tegang antara India dan Amerika Syarikat berikutan keputusan Presiden Donald Trump untuk mengenakan tarif 50% ke atas barangan India.

Rundingan mengenai perjanjian perdagangan AS-India masih belum menghasilkan kejayaan.

Sebelum tiba di India, Starmer menolak sebarang kelonggaran peraturan visa untuk warganegara India tetapi menekankan skop untuk mengembangkan penglibatan perdagangan dan budaya.

"Terdapat peluang besar untuk kedua-dua negara berkembang bersama," katanya.