Kebuntuan $350 bilion: Di dalam pertarungan perdagangan AS-Korea Selatan yang tegang

Delegasi Korea Selatan yang berkuasa tinggi terlibat dalam misi diplomatik yang panik dan berisiko tinggi di Washington minggu ini, usaha terakhir untuk memecahkan kebuntuan berbahaya selama dua bulan yang telah menghentikan perjanjian perdagangan mercu tanda dan meninggalkan industri automotif berkuasa negara itu dalam keadaan berbahaya.

Di tengah-tengah pertikaian itu ialah ikrar pelaburan $350 bilion yang besar, titik perjanjian yang telah menjadi sumber utama pertikaian antara kedua-dua sekutu.

Kebuntuan $350 bilion

Ikrar pelaburan itu adalah teras perjanjian perdagangan yang lebih luas yang sepatutnya mengehadkan duti A.S. ke atas barangan Korea pada 15 peratus. Tetapi dengan butiran dana itu masih diperdebatkan dengan sengit, pelepasan tarif yang dijanjikan belum menjadi kenyataan.

AS masih belum menurunkan dutinya ke atas kereta Korea Selatan daripada 25 peratus yang menghukum, kelewatan yang meletakkan pembuat kereta negara itu pada kelemahan yang teruk berbanding pesaing Jepun mereka, yang telah memperoleh pelepasan tarif mereka sendiri.

Teras kebuntuan itu ialah permintaan daripada Presiden Donald Trump bahawa pakej pelaburan besar-besaran Seoul dibuat "terlebih dahulu."

Korea Selatan telah menolak dengan paksa, dengan alasan bahawa aliran keluar modal yang besar-besaran dan serta-merta—jumlah yang mewakili lebih daripada 80 peratus daripada keseluruhan rizab pertukaran asingnya—boleh melemahkan mata wangnya secara berbahaya dan menggugat kestabilan ekonominya.

Pencarian talian hayat kewangan

Dalam usaha untuk memecahkan kebuntuan dan melindungi kestabilan kewangannya sendiri, Seoul kini mendesak konsesi penting daripada Washington: penubuhan pengaturan pertukaran mata wang.

Menteri Kewangan Koo Yun-cheol mengesahkan bahawa beliau secara peribadi telah menyampaikan kepada Setiausaha Perbendaharaan AS Scott Bessent bahawa membuat pelaburan pendahuluan dalam bentuk tunai tidak boleh dilaksanakan.

"Sebaik sahaja struktur alternatif dicadangkan, kami akan menilai permintaan FX yang berkaitan dan sama ada ia boleh diuruskan dalam julat yang memastikan kestabilan dalam pasaran mata wang Korea," kata Koo kepada pemberita dalam temu bual televisyen.

Akhbar Munhwa Ilbo telah melaporkan bahawa Seoul sedang dalam perbincangan untuk pertukaran mata wang "gaya Argentina", pengaturan yang akan dibiayai oleh Perbendaharaan AS dan akan berfungsi sebagai backstop yang kuat terhadap sebarang potensi turun naik mata wang.

Terperangkap dalam tembakan silang perang yang lebih luas

Tindakan wayar tinggi dua hala ini semakin rumit oleh bayang-bayang perang perdagangan AS-China yang panjang dan mengancam.

Dalam satu langkah yang telah menambah lapisan ketegangan baharu kepada rundingan, China telah menyekat unit AS gergasi pembinaan kapal Korea Selatan Hanwha Ocean Co.

Langkah itu merupakan tindak balas langsung kepada inisiatif pembinaan kapal AS-Korea Selatan, dan Jabatan Negara AS telah mengutuk tindakan China sebagai "percubaan tidak bertanggungjawab" untuk mengganggu kerjasama antara kedua-dua sekutu.

Dengan masa berdetik ke sidang kemuncak ekonomi utama Asia-Pasifik akhir bulan ini, tekanan untuk mencari kejayaan adalah besar.

Bagi Korea Selatan, sebuah negara yang eksportnya bersamaan dengan lebih 40 peratus daripada KDNK, taruhannya tidak boleh lebih tinggi.