China mendesak bekalan mineral kritikal yang stabil selepas perjanjian AS-Australia

China telah bertindak balas terhadap perjanjian baru-baru ini antara Amerika Syarikat dan Australia mengenai mineral kritikal dengan menggesa negara-negara kaya sumber untuk memastikan rantaian bekalan yang stabil, menandakan fasa baharu dalam persaingan strategik global ke atas bahan nadir bumi.

Perkembangan itu, lapor CNBC, menyerlahkan kepentingan mineral yang semakin meningkat yang digunakan dalam segala-galanya daripada kenderaan elektrik kepada perkakasan pertahanan, dan menunjukkan bagaimana geopolitik perlombongan dan perdagangan berubah.

China menekankan tanggungjawab rantaian bekalan global

Pada hari Selasa, CNBC mencatatkan, jurucakap Kementerian Luar Negeri Republik Rakyat China (MFA) berkata bahawa pembentukan pengeluaran global dan rantaian bekalan untuk mineral kritikal adalah "hasil daripada pilihan pasaran dan korporat".

Pada masa yang sama, kenyataan itu menekankan bahawa "negara yang kaya dengan sumber dengan mineral kritikal harus memainkan peranan proaktif dalam melindungi keselamatan dan kestabilan rantaian perindustrian dan bekalan, dan memastikan kerjasama ekonomi dan perdagangan yang normal".

Kenyataan ini berikutan perjanjian baru-baru ini yang ditandatangani pada hari Isnin antara pentadbiran Donald Trump di Amerika Syarikat dan kerajaan Anthony Albanese di Australia, yang bertujuan untuk meningkatkan bekalan nadir bumi dan mineral kritikal lain.

Menurut CNBC, perjanjian itu, yang digambarkan bernilai AS$8.5 bilion, telah dirundingkan di tengah-tengah kebimbangan yang semakin meningkat terhadap kedudukan dominan China dalam pasaran nadir bumi global.

Reaksi China membingkai perlumbaan untuk mineral kritikal bukan semata-mata sebagai persaingan dua hala antara Washington dan Canberra, tetapi sebagai seruan yang lebih luas kepada negara-negara yang mempunyai kekayaan mineral untuk memikul tanggungjawab untuk kestabilan rantaian bekalan.

Dengan berbuat demikian, Beijing nampaknya berusaha untuk membentuk naratif dan meletakkan dirinya sebagai pembela norma pelbagai hala terhadap penjajaran berasaskan blok.

Perjanjian AS-Australia meningkatkan kepentingan dalam geopolitik mineral

Di bawah perjanjian itu, Amerika Syarikat dan Australia berhasrat untuk bekerjasama dalam projek perlombongan dan pemprosesan yang menyasarkan nadir bumi dan mineral kritikal lain.

Perjanjian itu dibuat sejurus selepas China memperkenalkan kawalan eksport yang lebih ketat ke atas nadir bumi dan teknologi yang berkaitan dengan pemprosesan dan magnet.

Menurut penganalisis, perjanjian itu menandakan langkah penting oleh Amerika Syarikat untuk mempelbagaikan daripada penguasaan rantaian bekalan China.

Kedua-dua negara merancang untuk mempercepatkan pelaburan dalam perlombongan, penapisan dan pembuatan hiliran, dengan rujukan eksplisit dalam dokumentasi kepada mekanisme lantai harga dan alat penstabilan pasaran lain.

Australia, khususnya, dilihat sebagai rakan kongsi utama, memandangkan sektor perlombongan yang maju dan keupayaan hiliran yang agak kurang berkembang.

Dalam mengumumkan perjanjian itu, AS dan Australia memberi isyarat bahawa mereka berhasrat untuk mengurangkan pergantungan kepada China, yang kini mengawal sebahagian besar kapasiti pengeluaran dan pemprosesan nadir bumi global.

Walau bagaimanapun, pakar memberi amaran bahawa mengalihkan rantaian bekalan ini akan mengambil masa bertahun-tahun—walaupun selama satu dekad atau lebih—memandangkan kerumitan teknikal dan kos modal yang tinggi yang terlibat.

Strategi China dan mesej kepada negara lain

Dengan mengeluarkan kenyataan baru-baru ini, menurut Bloomberg, China menghantar beberapa isyarat.

Pertama, Beijing mengesahkan semula kedudukannya sebagai pemain utama dalam domain mineral kritikal dan mengingatkan dunia bahawa keputusan rantaian bekalan adalah tertakluk kepada dinamik pasaran dan korporat, di mana China kini memainkan peranan penting.

Kedua, China mencabar inisiatif AS-Australia sebagai sebahagian daripada strategi pakatan yang lebih luas, mencadangkan bahawa negara merdeka dan kaya sumber tidak boleh ditarik ke dalam persaingan gaya blok.

Ketiga, kenyataan itu secara tersirat meningkatkan prospek kawalan eksport China selanjutnya atau rejim pelesenan yang boleh mempersenjatai kedudukan dominannya.

Pelarasan eksport China awal bulan ini memerlukan firma asing mendapatkan kelulusan untuk mengeksport magnet atau komponen yang mengandungi nadir bumi asal China, menandakan negara itu bersedia menggunakan alat kawal selia untuk menggunakan pengaruh.

Komen MFA mengikuti peralihan ini dan nampaknya direka untuk menggalakkan negara kaya mineral lain untuk bekerjasama dengan China atau sekurang-kurangnya kekal neutral dalam landskap rantaian bekalan yang berkembang.

Apa yang akan berlaku seterusnya untuk pasaran mineral kritikal global

Kesan segera perjanjian AS-Australia berkemungkinan termasuk peningkatan aktiviti pelaburan dalam projek perlombongan dan pemprosesan di Australia, disokong oleh surat faedah dan pembiayaan daripada Bank Eksport-Import AS.

Firma perlombongan tersenarai Australia telah pun melihat reaksi harga saham sebagai hasilnya.

Pada masa yang sama, mesej dari China menambah dimensi berhati-hati strategik: negara yang mempunyai deposit nadir bumi mungkin mendapati diri mereka menavigasi tawaran yang bersaing dan menyelaraskan keputusan dengan tekanan geopolitik yang berubah-ubah.

Dalam jangka panjang, cabarannya adalah untuk membina rantaian bekalan alternatif dengan skala dan kedalaman teknikal untuk menyaingi penguasaan China.

Pemerhati industri, lapor CNBC, ambil perhatian bahawa perlombongan hanyalah satu bahagian daripada persamaan: penapisan, pemisahan, pengeluaran magnet dan pembuatan penggunaan akhir semuanya memerlukan pelaburan modal yang besar dan pengetahuan teknikal.

Bagi negara yang kaya dengan mineral, keputusan untuk "memainkan peranan proaktif" bermakna melabur bukan sahaja dalam pengekstrakan, tetapi dalam keseluruhan rantaian nilai.