Tol inflasi: harga beras yang tinggi mendorong pengguna Jepun ke arah import

Lebih daripada seratus orang beratur di pasar tani berhampiran Tokyo untuk peluang membeli kira-kira satu kilogram beras Jepun dengan harga 500 yen ($3.32).

Bahagian unik jualan itu ialah pembeli perlu menimbun bijirin sebanyak mungkin ke dalam kotak kayu kecil dengan berhati-hati untuk mendapatkan bahagian mereka.

Walaupun jualan hujung minggu terutamanya merupakan acara promosi, ia menawarkan peluang yang dialu-alukan kepada pengguna untuk menjimatkan wang untuk keperluan asas kerana inflasi terus mengatasi kenaikan gaji.

Tasuku Uchida, seorang lelaki berusia 28 tahun yang mengambil bahagian dalam acara itu, memberitahu Reuters dalam satu laporan bahawa dia terkejut dengan perbelanjaannya semasa membeli-belah, dengan menyatakan bahawa ketika dia pergi membeli-belah dia terkejut dengan perbelanjaan itu.

Beban pengguna dan cabaran politik

Perdana Menteri yang baru dipilih Sanae Takaichi, yang memegang jawatan pada 21 Oktober, menghadapi halangan besar di Jepun: harga beras yang hampir mencatatkan rekod sekali lagi membebankan kewangan pengguna. 

Isu berulang ini, mengingatkan perjuangan masa lalu ("déjà vu"), berterusan walaupun kerajaan cuba mengurangkan keadaan sejak musim bunga.

Dengan tinjauan pendapat awal menunjukkan penarafan kelulusan melebihi 60%, Takaichi bersedia untuk mendedahkan strateginya untuk menangani isu itu. 

Ini akan menjadi sebahagian daripada pakej ekonomi yang dijadualkan untuk disusun menjelang akhir bulan. Antara idea yang dicadangkan, menteri ladang yang baru dilantiknya, Norikazu Suzuki, telah mencadangkan kemungkinan menawarkan kupon beras kepada isi rumah tertentu.

Selama lebih tiga tahun, inflasi—terutamanya didorong oleh harga makanan—secara konsisten meningkat lebih cepat daripada gaji hampir setiap bulan.

Harga beras kini menghampiri rekod tertinggi

Harga beras pada mulanya melonjak pada pertengahan tahun lepas disebabkan oleh kekurangan bekalan. 

Walaupun langkah kerajaan yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk melepaskan stok beras kecemasan pada harga yang dipotong pada musim panas ini memberikan kelegaan sementara, dan jaminan bekalan yang mencukupi diberikan untuk mencuba dan mengurangkan harga, pelonggaran itu terbukti tidak berpanjangan.

Harga pasar raya untuk beg beras 5 kg mencecah purata 4,235 yen pada minggu menjelang 27 Oktober. 

Angka ini mewakili peningkatan 23% daripada tahun sebelumnya, adalah dua kali ganda harga yang dilihat pada 2023, dan menghampiri rekod tertinggi 4,285 yen yang ditetapkan pada bulan Mei. 

Harga ini berbeza dengan pendapat bekas Perdana Menteri Shigeru Ishiba, yang menyatakan bahawa harga ruji itu sepatutnya jauh di bawah 4,000 yen.

Mencerminkan tuaian baharu, purata harga borong untuk September mencapai rekod tertinggi 36,895 yen setiap 60 kg, menandakan peningkatan ketara 36% daripada bulan sebelumnya.

Peniaga telah menaikkan harga transaksi dengan mendapatkan beras pada sebarang kos, walaupun kerajaan memberi jaminan bekalan yang mencukupi. 

Pembelian agresif ini didorong oleh ketakutan akan berulangnya kekurangan tahun lepas, yang disebabkan oleh faktor-faktor seperti haba yang melampau dan salah perhitungan permintaan.

Seorang pemborong beras memberitahu Reuters dalam laporan itu bahawa kegawatan kekurangan beras tahun sebelumnya telah menyebabkan mereka trauma.

Kebimbangan terhadap beras mahal

Melainkan lebihan yang besar disahkan oleh pasaran, Shunsuke Orikasa, ketua penyelidik di Institut Ekonomi Pengedaran Jepun, menjangkakan bahawa harga runcit tidak akan menurun dengan ketara pada bulan-bulan menjelang Mac.

Takaichi telah menyatakan kebimbangan terhadap beras domestik yang mahal, dengan menyatakan ia menimbulkan risiko kepada keselamatan makanan negara. Ini disebabkan oleh perniagaan dan sesetengah pengguna yang beralih ke arah beras import yang lebih berpatutan. 

Walaupun tarif Jepun yang tinggi ke atas beras import, data kementerian kewangan menunjukkan bahawa import syarikat swasta menyaksikan peningkatan besar-besaran hampir 160 kali ganda pada bulan September berbanding tahun sebelumnya.

Walaupun Jepun mengenakan levi 341 yen sekilo ke atas import beras oleh firma swasta, bijirin yang diimport kekal lebih berpatutan daripada beras yang ditanam di dalam negara.

Pentadbiran baharu dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk mengalihkan tumpuan dasar berasnya daripada pengguna dan kembali kepada petani dan pengedar, walaupun harga bijirin tempatan meningkat baru-baru ini. 

Berikutan peningkatan pengeluaran yang dirancang kepada 7.48 juta tan pada tahun tanaman ini, kerajaan telah menetapkan sasaran 2026 sebanyak 7.11 juta tan, menunjukkan usaha untuk menyelaraskan bekalan dengan lebih rapat dengan permintaan.