Penerbangan India-China dimulakan semula di tengah-tengah pencairan diplomatik menetapkan pentas untuk peralihan kuasa di langit

Air India akan meneruskan penerbangan terus ke China pada Februari 2026, hampir enam tahun selepas perkhidmatan digantung, kata syarikat penerbangan itu pada hari Isnin, menandakan langkah penting dalam normalisasi hubungan secara beransur-ansur antara dua ekonomi terbesar di Asia.

Syarikat penerbangan itu merancang untuk memulihkan laluan Delhi-Shanghai terlebih dahulu, diikuti dengan perkhidmatan Mumbai-Shanghai baharu pada akhir tahun ini, tertakluk kepada kelulusan kawal selia.

Pengumuman itu dibuat beberapa minggu selepas IndiGo melancarkan penerbangan dari Kolkata ke Guangzhou, menamatkan ketiadaan lima tahun untuk syarikat penerbangan India di laluan China dan memberi isyarat de-eskalasi diplomatik yang tentatif tetapi mantap.

"Penyambungan semula perkhidmatan Delhi-Shanghai kami adalah lebih daripada pelancaran laluan. Ia adalah jambatan antara dua tamadun purba yang hebat dan kuasa ekonomi moden," kata Ketua Pegawai Eksekutif dan Pengarah Urusan Air India Campbell Wilson.

Menurut syarikat penerbangan itu, hubungan udara yang diperbaharui dijangka memperdalam kerjasama dalam farmaseutikal, teknologi, pendidikan dan sektor lain.

Pencairan diplomatik berlaku apabila Delhi dan Beijing menentukur semula hubungan di tengah-tengah ikatan tegang dengan AS

Kebangkitan itu berikutan lawatan peringkat tinggi yang jarang berlaku ke China oleh Perdana Menteri India Narendra Modi awal tahun ini, yang pertama dalam tempoh tujuh tahun, untuk menghadiri mesyuarat Pertubuhan Kerjasama Shanghai.

Semasa perbincangan, Modi dan Presiden China Xi Jinping menyifatkan India dan China sebagai "rakan kongsi pembangunan, bukan saingan" dan membincangkan cara untuk menstabilkan hubungan perdagangan di tengah-tengah turun naik tarif global.

Penerbangan terus dihentikan pada awal 2020 kerana wabak itu, yang bertepatan dengan pertempuran maut antara tentera kedua-dua negara di sempadan Himalaya yang membekukan momentum diplomatik.

Pemanasan hubungan yang perlahan kini berlaku dengan latar belakang ketegangan dasar luar yang semakin meningkat dengan Amerika Syarikat di bawah Presiden Donald Trump.

Hubungan Delhi dengan Washington telah menjadi tegang.

AS telah mengenakan tarif punitif 50% ke atas barangan India, dan penasihat Trump telah menuduh New Delhi secara tidak langsung membantu perang Rusia di Ukraine melalui pembelian minyak diskaun — tuduhan yang ditolak India.

Kedua-dua negara kini membincangkan perjanjian perdagangan yang mungkin membawa sedikit kelegaan kepada India.

China, sementara itu, dipersalahkan kerana membekalkan senjata secara langsung kepada Rusia.

Dalam persekitaran ini, penganalisis berpendapat pembukaan semula koridor udara antara India dan China membawa nada strategik.

"Pembukaan semula koridor udara boleh dikatakan kurang mengenai perdamaian antara Delhi dan Beijing daripada kepelbagaian daripada multilateralisme yang diketuai AS serta mengurangkan tekanan daripada Washington," kata Institut Lowy.

"Dalam hal ini, adalah memberitahu bahawa pembukaan semula koridor udara antara India dan China diumumkan hanya beberapa minggu selepas penggantungan secara tiba-tiba Air India terhadap perkhidmatan tanpa hentinya sendiri dari Delhi ke Washington DC."

Bulan lalu, tentera China dan India yang ditempatkan di sepanjang sempadan Himalaya bertukar-tukar kotak gula-gula semasa perayaan Diwali - isyarat muhibah kecil tetapi simbolik, menurut jurucakap kedutaan China Yu Jing.

Faktor ekonomi yang mendorong penyambungan semula pautan

Pada masa yang sama, logik ekonomi juga mendorong penyambungan semula hubungan.

China terus membekalkan jentera dan elektronik penting ke India, manakala firma farmaseutikal, IT dan pembuatan India bergantung pada akses yang boleh diramalkan ke pasaran China.

Data penerbangan mengukuhkan trend ini.

Angka OAG menunjukkan kira-kira 572,000 penumpang melakukan perjalanan antara kedua-dua negara pada tahun lalu melalui hab perantaraan.

Walaupun masih jauh di bawah kemuncak 2019 sebanyak 1.93 juta pengembara tidak langsung, jumlah itu menyerlahkan skala potensi permintaan sebaik sahaja laluan terus disambung semula.

Penerbangan tanpa henti, kata penganalisis, akan mengurangkan masa perjalanan, mengurangkan kos dan mengurangkan kesesakan di hab Asia.

China Eastern Airlines juga memulakan semula perkhidmatan Shanghai-Delhi pada 9 November dengan faktor muatan 95%, menjadi syarikat penerbangan tanah besar China pertama tahun ini yang kembali ke pasaran India.

Penerimaan kukuh penerbangan itu menggariskan permintaan terpendam yang kukuh dalam kalangan pengembara perniagaan, pelajar dan profesional yang telah bergantung pada laluan tidak langsung melalui Singapura, Bangkok dan Hong Kong selama hampir lima tahun.

China Southern, yang mempunyai bahagian pasaran terbesar di laluan India-China pada 2019, dijangka menyambung semula perkhidmatan Delhi dua kali sehari, menurut wartawan penerbangan Paul Hartley, yang menambah bahawa lebih ramai pengendali dari kedua-dua negara boleh dijangka menyertai pergaduhan.

Mengapa penganalisis menjangkakan pengimbangan semula kuasa di langit antara China dan India

Walau bagaimanapun, New Delhi kekal berhati-hati untuk kembali kepada corak pra-pandemik.

Sebelum 2020, syarikat penerbangan milik kerajaan China mendominasi penerbangan India-China, menyumbang 72–80% daripada pasaran langsung — jurang yang sebahagiannya disebabkan oleh peraturan "Lima dan Dua Puluh" India yang menyekat pengembangan antarabangsa awal.

Penganalisis berkata Modi juga akan berusaha untuk mempelbagaikan laluan di luar Delhi untuk mengagihkan peluang ekonomi dengan lebih sama rata dan untuk mengelakkan penumpuan kapasiti.

Pengembangan lapangan terbang pesat India — terminal baharu di Delhi, Mumbai, Bengaluru dan bandar-bandar lain — direka untuk mengendalikan pasaran domestik dan antarabangsa yang berkembang pesat.

Keseimbangan kuasa di langit juga berubah. IndiGo adalah lebih daripada dua kali ganda saiz pra-pandemik dan berkembang secara agresif ke luar negara.

"Apa yang pasti ialah keseimbangan kuasa antara syarikat penerbangan India dan China akan berubah daripada sedia ada. Apabila terdapat penerbangan tanpa henti terakhir antara kedua-dua negara, syarikat penerbangan China menguasai pasaran. Mereka biasanya menggunakan pesawat yang lebih besar dan beroperasi pada frekuensi yang lebih tinggi, menghasilkan bahagian lebih daripada 80% daripada 125,000 tempat duduk yang tersedia setiap bulan," kata Hartley.

Dengan hampir 950 pesawat yang ditempah, ia berada pada kedudukan untuk menawarkan sambungan yang meluas antara dua negara paling ramai penduduk di dunia.

Air India, yang kini dimiliki secara persendirian dan dipermodalkan semula, pada masa yang sama membina kekuatan jarak jauh dengan keupayaan untuk berkhidmat kepada kedua-dua bandar utama dan sekunder.

Syarikat penerbangan India kini mempunyai armada, modal dan sokongan strategik untuk meningkatkan kehadiran yang lebih kompetitif.

Oleh itu, pembukaan semula langit India-China secara beransur-ansur menandakan pencairan diplomatik dan penentukuran semula strategi ekonomi dan penerbangan.

Walaupun ketidakpercayaan politik kekal, pemulihan penerbangan mewakili pengakuan pragmatik saling bergantung — dan langkah berhati-hati ke hadapan dalam landskap serantau yang kompleks.