Exxon Mobil akan menutup kilang kimia Scotland, memetik kos tinggi dan dasar UK yang mencabar

Exxon Mobil mengumumkan pada Selasa bahawa kilang etilena Fife (FEP) di Scotland akan ditutup pada Februari 2026, memetik gabungan kos bekalan yang tinggi, keadaan pasaran yang lemah dan persekitaran ekonomi dan dasar UK yang mencabar sebagai sebab penutupan.

Pengeluar bahan kimia Eropah, yang merupakan sektor pengeksport keempat terbesar Kesatuan Eropah, hanya mengekori jentera, automotif dan farmaseutikal, menghadapi pertemuan cabaran teruk yang membentuk semula landskap industri secara mendalam. 

Punca utama kesusahan ini berpunca daripada lonjakan dramatik dalam kos tenaga, akibat langsung daripada pencerobohan berskala penuh Rusia ke atas Ukraine. 

Krisis bekalan

Konflik ini mencetuskan krisis bekalan yang besar, menghantar harga gas asli dan elektrik meningkat jauh melebihi yang dihadapi oleh pesaing di rantau seperti Amerika Utara dan Timur Tengah, di mana bahan mentah tenaga banyak dan lebih murah.

Mengkompaun kejutan tenaga luaran ini ialah beban infrastruktur yang semakin tua di kebanyakan kompleks kimia Eropah. 

Kekurangan pelaburan dalam pemodenan dan peningkatan kapasiti selama beberapa dekad telah menyebabkan banyak kemudahan pengeluaran kurang cekap tenaga dan lebih terdedah kepada gangguan operasi berbanding loji global yang lebih baharu. 

Gabungan kos operasi yang sangat tinggi dan kekurangan struktur ini secara sistematik menghakis daya saing pengeluar kimia Eropah di pasaran global.

Industri kimia Eropah semakin bergantung kepada bahan mentah yang diimport, seperti etilena dan propilena, kerana kos gas asli yang tinggi menjadikan pengeluaran tempatan melalui keretakan tidak menjimatkan. 

Peralihan ini mengancam keselamatan bekalan, kepakaran dan kapasiti perindustrian. EU dan industri memerlukan pelaburan strategik, pembaharuan tenaga dan inovasi untuk mengatasi trend ini.

Kesan

Penutupan itu, seperti yang diumumkan oleh syarikat minyak utama AS dalam satu kenyataan, akan menjejaskan 179 pekerja Exxon dan kira-kira 250 kontraktor. 

Walau bagaimanapun, 50 pekerja akan diberi pilihan untuk berpindah ke Kompleks Petrokimia Fawley.

Exxon menyatakan ia telah meneroka beberapa cara untuk mengekalkan pengeluaran dan mengukur minat pasaran untuk bakal pembeli kilang etilena, yang terletak berhampiran Cowdenbeath di Fife.

"FEP telah menjadi asas pengeluaran kimia di UK selama 40 tahun, dan penutupannya mencerminkan cabaran beroperasi dalam persekitaran dasar yang mempercepatkan keluar industri penting, pembuatan domestik dan pekerjaan bernilai tinggi yang mereka sediakan," syarikat itu dipetik dalam laporan Reuters sebagai berkata.

Penutupan kemudahan ini adalah gejala trend yang lebih luas dalam sektor penapisan Eropah, yang mengalami penurunan kapasiti yang berterusan. 

Syarikat minyak di seluruh benua semakin memilih untuk menutup kilang penapisan yang lebih tua dan kurang cekap atau menukarnya menjadi tapak pemprosesan biofuel. 

Peralihan strategik ini didorong oleh peraturan alam sekitar yang lebih ketat, penurunan permintaan domestik untuk bahan api konvensional apabila peralihan kepada kenderaan elektrik dipercepatkan, dan persaingan sengit daripada kilang penapisan global yang lebih baharu dan lebih besar. 

Penguncupan yang terhasil dalam kapasiti penapisan Eropah boleh memberi kesan kepada keselamatan bekalan bahan api serantau dan meningkatkan pergantungan kepada produk ditapis yang diimport.

Pada bulan Julai, Menteri Tenaga Michael Shanks mengumumkan bahawa Grangemouth, satu-satunya kilang penapisan minyak Scotland, telah menghentikan pemprosesan minyak mentah pada bulan April. 

Dia juga mengesahkan bahawa kilang penapisan Lindsey yang muflis di UK akan ditutup, kerana ia gagal mendapatkan pembeli.