Saham Ocado melonjak selepas Kroger bersetuju pembayaran $350 juta untuk penutupan gudang

Saham dalam Ocado meningkat lebih daripada 9.5% pada hari Jumaat, meletakkan saham itu antara keuntungan tertinggi di FTSE 250, selepas kedai runcit dalam talian dan firma teknologi Britain itu berkata ia akan menerima bayaran tunai $350 juta sekali sahaja daripada rakan kongsi lama AS Kroger.

Pembayaran itu berikutan keputusan Kroger untuk menutup tiga gudang robotik yang dibangunkan dengan Ocado dan membatalkan tapak yang dirancang di Charlotte, North Carolina.

Ocado berkata pembayaran itu, yang perlu dibayar pada bulan Januari, mengimbangi penutupan awal tiga pusat pemenuhan pelanggan (CFC) yang dijadualkan berhenti beroperasi pada Januari 2026, dan untuk keputusan Kroger untuk tidak membuka kemudahan Charlotte tahun depan.

Peruncit AS kini mengurangkan kos di seluruh perniagaannya kerana ia berusaha untuk menurunkan harga untuk pembeli yang tertekan oleh inflasi.

Penstrukturan semula itu telah merangkumi hampir 1,000 pemotongan pekerjaan di peringkat korporat.

Penarikan balik Kroger daripada strategi automasinya

Langkah Kroger menggariskan perubahan landskap dalam penghantaran barangan runcit dalam talian di Amerika Syarikat.

Keputusan untuk menutup tiga daripada lapan gudang automatik yang dibina dengan Ocado berikutan penilaian semula prestasi kewangan kemudahan itu, yang menurut peruncit AS itu tidak memenuhi jangkaan.

Penutupan itu juga menandakan pangsi ke arah pilihan penghantaran yang lebih pantas apabila Kroger memperluaskan perkongsiannya dengan Instacart, DoorDash dan Uber Eats.

Platform ini, yang bergantung pada rangkaian kedai terdesentralisasi dan kurier atas permintaan, semakin menjadi laluan pilihan bagi peruncit AS yang bertujuan untuk bersaing dengan firma penghantaran pantas.

Ocado mengakui bahawa walaupun pembayaran sekali sahaja secara meluas akan menggantikan yuran kapasiti masa depan daripada tapak yang terjejas, penutupan itu masih akan mengurangkan kira-kira $50 juta daripada hasil yurannya untuk fiskal 2026.

Syarikat itu mengulangi bahawa ia terus menyasarkan menjadikan aliran tunai positif tahun ini.

Bagaimana langkah Kroger telah membebankan saham Ocado

Perjanjian Ocado 2018 dengan Kroger menandakan salah satu perkongsian komersial syarikat yang paling penting, dengan rancangan untuk 20 CFC di seluruh AS untuk membina infrastruktur e-dagang Kroger.

Walau bagaimanapun, hanya lapan yang telah disiarkan secara langsung, dan tiga daripadanya—Frederick di Maryland, Pleasant Prairie di Wisconsin dan Groveland di Florida—kini akan ditutup.

Walaupun kedua-dua syarikat itu akan terus mengendalikan baki lima pusat, penganalisis telah memberi amaran bahawa pemberhentian Kroger boleh mengehadkan prospek pertumbuhan Ocado di AS, di mana kumpulan itu telah lama berhujah teknologinya mempunyai potensi yang besar.

Bulan lepas, saham Ocado jatuh 17% selepas Kroger berkata ia akan menutup tiga kemudahan penghantaran AS, memberikan kemunduran yang ketara kepada kedai runcit dalam talian Britain itu.

JPMorgan bulan lalu mengurangkan sasaran harganya pada Ocado kepada 290 sen daripada 356 pence berikutan pengumuman awal penutupan.

Saham itu didagangkan pada 201.21 pence pada hari Jumaat selepas pergerakan menaik.

Penganalisis Bernstein berkata bulan lalu mereka menjangkakan Kroger akan membatalkan dua kemudahan tambahan yang dirancang untuk tahun depan, sambil menambah bahawa Ocado akan menghadapi cabaran untuk mendapatkan perkongsian berskala besar selanjutnya di AS.

Clive Black dari Shore Capital, pengkritik lama ekonomi Ocado, menyebut peralihan Kroger "tamparan dahsyat kepada kredibiliti cadangan Kumpulan Ocado," dengan alasan bahawa model intensif modal sukar untuk dibenarkan dalam pasaran yang kurang padat penduduknya.

Ocado mengharapkan rakan kongsi antarabangsa untuk mengimbangi tekanan AS

Ketua eksekutif Tim Steiner menegaskan bahawa AS kekal sebagai peluang jangka panjang yang utama, tetapi penarikan balik Kroger datang pada saat sensitif bagi Ocado, yang sahamnya tidak menentu dalam beberapa bulan kebelakangan ini.

Ocado berkata ia terus mengembangkan portfolio antarabangsanya, bekerjasama dengan 12 rakan kongsi runcit lain, termasuk Aeon di Jepun dan Lotte Shopping di Korea Selatan.

Syarikat itu memasarkan gudang proprietari, robotik dan perisiannya, kepada kedai runcit global yang ingin meningkatkan operasi e-dagang mereka.

Buat masa ini, pembayaran $350 juta memberikan kelegaan jangka pendek dan rangsangan tunai untuk Ocado.

Tetapi ia tidak banyak membantu meredakan kebimbangan mengenai kedudukan jangka panjangnya dalam pasaran AS, di mana keyakinan pelabur telah digoncang oleh orientasi semula strategik Kroger.