AS serang Pulau Kharg: mengapa titik sesak minyak ini boleh jadi penentu?

Perang dengan Iran sudah menggoncang pasaran minyak, tetapi serangan AS terkini ke atas Pulau Kharg mendedahkan sesuatu yang lebih mendalam tentang bagaimana konflik ini mungkin berkembang.

Pulau itu bukan sekadar sasaran ketenteraan lain di Teluk Parsi. Ia ialah titik di mana ekonomi Iran bersambung kepada sistem minyak global.

Washington menyerang fasilitas ketenteraan di sana pada malam Jumaat tetapi meninggalkan terminal minyak tidak tersentuh. Pilihan itu menceritakan lebih banyak tentang strategi perang berbanding mana-mana ucap dari Rumah Putih.

Pulau kecil yang membawa minyak Iran

Pulau Kharg terletak kira-kira 26 kilometer dari pantai Iran di Teluk Parsi. Ia bukan besar. Namun ia mengendalikan hampir 90% eksport minyak mentah Iran, dengan hampir 1 bilion tong melalui pulau itu setiap tahun.

Panjang paip dari medan minyak utama mengalir terus ke pulau itu. Tangki simpanan besar menyimpan minyak mentah sebelum dimuatkan ke atas kapal tangki di jeti luar pesisir yang panjang.

Terminal-terminal ini boleh menampung kapal pengangkut minyak mentah terbesar di dunia, kapal yang memindahkan minyak merentasi lautan ke loji penapisan.

Kebanyakan minyak mentah itu kini dihantar ke China, yang telah menjadi pembeli dominan minyak Iran di bawah sekatan.

Kumpulan penjejak kapal tangki menganggarkan bahawa Iran telah mengeksport kira-kira 1.1 juta hingga 1.5 juta tong sehari semasa perang. Hampir kesemuanya melalui Kharg.

Jika pulau itu berhenti beroperasi, eksport minyak Iran akan merosot dengan ketara. Hanya sedikit pelabuhan alternatif yang boleh menangani jumlah penghantaran yang sama.

Bagi sebuah negara yang sangat bergantung pada hasil minyak, pulau itu berfungsi seperti injap. Tutupnya dan aliran tunai akan perlahan dengan cepat.

Mengapa AS menyerang tetapi memelihara infrastruktur minyak

Presiden Donald Trump berkata pasukan AS memusnahkan sasaran ketenteraan di Pulau Kharg tetapi mengelakkan infrastruktur minyak. Media Iran melaporkan letupan berhampiran sistem pertahanan udara, pangkalan laut dan fasiliti ketenteraan lain.

Meninggalkan terminal minyak utuh bukanlah kebetulan. Memusnahkannya akan menghasilkan kesan global serta-merta. Agensi Tenaga Antarabangsa sudah berkata perang ini telah menyebabkan gangguan bekalan minyak terbesar dalam rekod.

Memutuskan eksport Iran dari talian akan menambah ketegangan pasaran dan mendorong harga lebih tinggi pada ketika penghantaran melalui Selat Hormuz sudah berada di bawah tekanan.

Sebaliknya, serangan itu menyingkirkan aset pertahanan sambil membiarkan tuil ekonomi tidak tersentuh.

Pesannya jelas. Washington boleh mencapai hab minyak Iran yang paling berharga bila-bila masa ia mahu, tetapi ia belum menarik pencetus itu lagi.

Infrastruktur tenaga kini berada di tengah konflik sebagai sekeping rundingan.

Laluan perkapalan yang semua pihak bergantung padanya

Kepentingan Kharg meningkat apabila lokasinya diambil kira.

Pulau itu terletak di dalam Teluk Parsi, tidak jauh dari Selat Hormuz. Saluran sempit itu membawa kira-kira satu perlima perdagangan minyak global.

Untuk dua minggu kebelakangan ini, trafik melalui selat itu telah perlahan dengan ketara kerana kapal mengelakkan wilayah tersebut dan premium insurans meningkat.

Sebahagian pengeksport Teluk sudah menghadkan penghantaran disebabkan kebimbangan keselamatan.

Jika trafik kapal tangki berhenti sepenuhnya, impaknya meluas jauh melebihi Iran. Arab Saudi, Kuwait, Iraq dan Emiriah Arab Bersatu semua bergantung pada laluan yang sama untuk menghantar minyak mentah ke Asia dan Eropah.

Itulah sebabnya Amerika Syarikat memberi isyarat bahawa Tentera Laut akan mula mengiringi kapal tangki melalui selat itu.

Objektifnya mudah. Pastikan minyak terus bergerak dan elakkan kejutan bekalan yang akan menjangkau jauh di luar Timur Tengah.

Pasaran tenaga memahami risikonya. Harga minyak telah melompat lebih 40 peratus sejak perang bermula.

Sasaran yang boleh mencetuskan eskalasi perang

Iran telah memberi amaran bahawa sebarang serangan ke atas infrastruktur minyaknya akan mencetuskan pembalasan terhadap fasiliti tenaga yang dikaitkan dengan Amerika Syarikat di seluruh rantau ini.

Ancaman itu merangkumi loji penapisan, terminal eksport dan paip.

Beberapa tapak menonjol dalam sistem tenaga global.

Fasiliti pemprosesan minyak Abqaiq menstabilkan sebahagian besar output minyak mentah Arab Saudi sebelum dieksport. Terminal minyak Ras Tanura adalah salah satu pelabuhan pemuatan terbesar di dunia.

Pusat minyak Fujairah berfungsi sebagai pusat penyimpanan dan penghantaran utama di luar Selat Hormuz.

Satu peringatan tentang risiko itu berlaku pada 2019 apabila dron menyerang fasiliti Saudi di Abqaiq dan sementara waktu mengeluarkan kira-kira 5% bekalan minyak global.

Perkara itu berlaku semasa pasaran agak stabil. Gangguan yang sama semasa perang aktif akan menjejaskan sistem yang sudah tegang.

Sejauh ini, pertempuran sebahagian besarnya mengelakkan serangan terus terhadap infrastruktur minyak. Kawalan itu mungkin tidak bertahan selama-lamanya.

Apa yang pelabur perlu perhatikan sekarang?

Pergerakan kapal tangki, kadar insurans penghantaran dan aktiviti pemuatan di Kharg akan mendedahkan lebih banyak tentang arah konflik berbanding taklimat ketenteraan harian.

Iran masih nampaknya mengeksport minyak mentah melalui pulau itu, walaupun kadar itu berfluktuasi apabila kapal ragu-ragu memasuki Teluk.

Analisis di JPMorgan Chase & Co. menganggarkan bahawa jika pulau itu kekal beroperasi, Iran boleh mengekalkan kapasiti eksport berhampiran 1.5 juta hingga 1.7 juta tong sehari.

Jika paip, tangki simpanan atau jeti pemuatan pulau itu rosak, pemotongan pengeluaran kemungkinan besar akan mengikutinya. Medan minyak Iran tidak boleh terus mengeluarkan tanpa tempat untuk menghantar minyak itu.

Bagi pelabur, kepentingan Pulau Kharg melangkaui satu fasiliti tunggal. Ia telah menjadi titik tekanan dalam keseluruhan konflik.

Perancang ketenteraan memahami fakta itu, begitu juga pedagang tenaga.

Minyak diniagakan hampir kepada ambang psikologi $100 per barrel. Pasaran tahu bahawa Kharg masih beroperasi hari ini.

Mereka juga tahu betapa cepatnya keadaan itu boleh berubah. Dan senario paling buruk masih belum dipricing ke dalam pasaran.