Meta, Google didapati bertanggungjawab dalam kes kemudaratan media sosial — risiko ganti rugi

Seorang juri di Los Angeles telah mendapati Meta Platforms Inc. dan Google milik Alphabet Inc. bertanggungjawab kerana cuai dalam satu kes penting yang mendakwa platform mereka menyumbang kepada kemudaratan kesihatan mental seorang pengguna muda, menandakan detik penting bagi industri media sosial dan pendedahan guamannya.

Keputusan, yang disampaikan pada hari Rabu di Mahkamah Tinggi Los Angeles, menganugerahkan kepada plaintif $3 million sebagai ganti rugi pampasan, dengan Meta bertanggungjawab 70% dan YouTube 30% selebihnya. 

Kes ini dilihat secara meluas sebagai titik perubahan yang berpotensi, dengan pakar membandingkannya kepada momen “Big Tobacco” bagi sektor teknologi.

Juri mendapati kecuaian dalam reka bentuk platform

Kes ini berkisar pada tuntutan yang dibawa oleh seorang wanita berusia 20 tahun yang dikenal pasti sebagai Kaley G.M., yang mendakwa pendedahan berpanjangan kepada platform seperti Instagram dan YouTube sejak usia muda menyebabkan masalah kesihatan mental yang teruk, termasuk kemurungan, kebimbangan, dan gangguan dismorfik badan.

Para juri memutuskan bahawa kecuaian syarikat-syarikat itu merupakan “faktor yang ketara” dalam menyebabkan kemudaratan. 

Perbicaraan meneliti sama ada ciri seperti algoritma cadangan dan fungsi main automatik menyumbang kepada corak penggunaan yang ketagihan dan memburukkan tekanan psikologi.

Plaintif memberi keterangan bahawa dia mula menggunakan YouTube pada usia enam tahun dan Instagram pada usia sembilan, dan mengalami masalah kesihatan mental yang semakin meruncing berkaitan dengan penglibatan hampir berterusan dengan aplikasi itu.

Dalam respons terhadap keputusan itu, seorang jurucakap Meta berkata: “Kami dengan hormatnya tidak bersetuju dengan keputusan itu dan sedang menilai pilihan undang-undang kami.”

Kedua-dua Meta dan YouTube menafikan tuntutan itu semasa perbicaraan, berhujah bahawa mereka telah melaksanakan ciri keselamatan dan bahawa masalah plaintif berpunca daripada keadaan peribadi dan keluarga dan bukannya reka bentuk platform.

Risiko guaman lebih luas bagi firma teknologi

Keputusan itu menekankan risiko guaman yang semakin meningkat bagi syarikat teknologi utama apabila beribu-ribu tuntutan serupa sedang berjalan di mahkamah-mahkamah di seluruh Amerika Syarikat.

Kes ini dipilih sebagai petunjuk (bellwether) di bawah prosiding guaman berkoordinasi California, bermakna keputusan ini boleh mempengaruhi kes-kes berkaitan yang lain. 

Walaupun platform seperti TikTok dan Snap pada mulanya disertakan, mereka mencapai penyelesaian sebelum perbicaraan bermula.

Satu kes berasingan di New Mexico menambahkan lagi tekanan. 

Para juri di sana mendapati Meta melanggar undang-undang amalan tidak adil negeri dan memerintahkan syarikat itu membayar $375 million dalam ganti rugi, keputusan yang syarikat itu berkata akan dirayu.

Strategi undang-undang dalam kes-kes ini semakin memfokuskan pada dakwaan kelemahan reka bentuk dan bukannya kandungan yang dihasilkan pengguna, dalam usaha untuk mengetepikan perlindungan di bawah Section 230, yang biasanya melindungi platform daripada liabiliti untuk kandungan pihak ketiga.

Industri menghadapi momen “Big Tobacco”

Perbicaraan di Los Angeles menampilkan keterangan daripada eksekutif kanan, termasuk CEO Meta Mark Zuckerberg, ketua Instagram Adam Mosseri, dan eksekutif kejuruteraan YouTube Cristos Goodrow.

Mosseri membantah bulan lalu mengenai konsep ketagihan media sosial, menggambarkannya sebagai penggunaan yang “bermasalah”. 

Keterangan Zuckerberg mendedahkan perbincangan dalaman mengenai kesejahteraan pengguna, termasuk usaha menghubungi CEO Apple Tim Cook mengenai isu yang menjejaskan remaja.

Goodrow berkata dalam keterangannya bahawa YouTube “tidak direka untuk memaksimumkan masa.”

Walaupun dengan pembelaan ini, keputusan juri menonjolkan pengawasan yang semakin meningkat terhadap cara platform digital direka dan potensi impaknya terhadap pengguna, terutama golongan di bawah umur.

Satu perbicaraan persekutuan yang melibatkan tuntutan serupa daripada daerah sekolah dan ibu bapa di seluruh negara dijadualkan bermula akhir tahun ini, menunjukkan bahawa cabaran undang-undang dan kewangan yang dihadapi industri media sosial jauh daripada berakhir.