We weten nu wat er is gebeurd met Ant's langverwachte IPO

Jack Ma’s fintech-gigant Ant (voorheen bekend als Ant Financial) zou eind 2020 een beursgenoteerd bedrijf worden, maar bestellingen uit Peking maakten snel een einde aan die plannen. Volgens de bronnen van The Wall Street Journal weten we nu misschien wat er vóór de scènes gebeurde.

Meer dan alleen Ma’s openbare opmerkingen

Ma, een mede-oprichter van Alibaba Group Holding Ltd (NYSE: BABA), wordt beschouwd als een van, zo niet de machtigste privé-burgers in China. Dus toen hij zich publiekelijk uitsprak tegen het financiële systeem van China, ondernam Peking onmiddellijk actie.

De Chinese autoriteiten begonnen een nieuw antimonopolieonderzoek naar Alibaba, terwijl Ant-functionarissen werden bijeengeroepen voor “toezichts- en begeleidingsgesprekken”.

Volgens de bronnen van WSJ was de mislukte IPO van Ant het resultaat van meer dan alleen de openbare opmerkingen van Ma. Volgens meer dan een dozijn Chinese functionarissen en regeringsadviseurs maakte Peking zich zorgen over de eigendomsstructuur van Ant.

Achter Ant’s complexe eigendomsstructuur gaan zeer goed verbonden politieke individuen schuil die miljarden dollars in hun zak zouden steken en “een potentiële uitdaging vormen” voor de Chinese president Xi Jinping en zijn regering, merkte WSJ op.

Onder leiding van Xi handelde hij snel om de snelle en enorme accumulatie van rijkdom te voorkomen die de belangrijkste aandeelhouders van Ant zouden hebben verzameld als onderdeel van wat wordt beschreven als een anticorruptiecampagne.

Is februari een goede maand om Alibaba-aandelen te kopen? Lees deze Invezz-gids voordat u aandelen van Alibaba koopt.

De investeerders van Ant worden genoemd

Een van de belangrijkste investeerders in Ant die veel geld zou verdienen, was Boyu Capital, een private-equitybedrijf opgericht door Jiang Zhicheng, een kleinzoon van de ex-Chinese leider Jiang Zemin, aldus WSJ. Jiang’s naaste bondgenoten waren onder degenen die werden getroffen door de anti-corruptie van Xi.

De aan Harvard opgeleide Zhicheng is een “prins” – een titel die aan familieleden van Chinese leiders wordt gegeven. Zijn in Hongkong gevestigde bedrijf werd in 2016 een Ant-investeerder, ondanks Chinese regelgeving die ‘offshore’ investeringen in betalingsdiensten aan banden legde, aldus WSJ. Om de wegversperring te omzeilen, richtte Zhicheng een dochteronderneming op in Shanghai en kon ze aandelen in Ant kopen.

Li Botan, de schoonzoon van een voormalige senior leider Jia Qinglin, is een andere grootaandeelhouder die de paden kruiste met de regering van Xi. Botan stond bekend om het hosten van feesten vol minnaressen die Xi verachtte omdat het Chinese mensen in cynici veranderde.

Wat biedt de toekomst voor Ant

Ant zou volgens WSJ gedwongen kunnen worden zichzelf te herclassificeren als een financiële onderneming en onderworpen worden aan nieuwe kapitaalvereisten die voorbehouden zijn aan traditionele banken. Dit zou de deur openen voor entiteiten die onder zeggenschap staan van Peking of grote staatsbanken om grote belangen in Ant te verwerven, wat standaard de belangen van bestaande investeerders zou verwateren.

Ondertussen blijven de IPO-plannen van Ant onduidelijk.

“Of het bedrijf zijn beursgang kan doen herleven of niet, valt momenteel niet binnen de reikwijdte van de overheidsagenda op hoog niveau”, vertelde een bron van WSJ aan de pers.