Zuid-Afrika wordt het eerste Afrikaanse land dat marihuana legaliseert

Aan de vooravond van de algemene verkiezingen van 27 mei ondertekende president Cyril Ramaphosa de Cannabis for Private Purpose Act, waarmee Zuid-Afrika het eerste Afrikaanse land werd dat het gebruik van marihuana legaliseerde.

Deze baanbrekende wetgeving, die tijdens de verkiezingsstrijd nauwelijks de aandacht trok, markeert een belangrijke verschuiving in het drugsbeleid van het land.

Het wetsvoorstel schrapt cannabis van de Zuid-Afrikaanse lijst van verboden verdovende middelen, waardoor volwassenen de plant mogen kweken en consumeren, behalve in de aanwezigheid van kinderen.

Grote verandering in het drugsbeleid: records moeten worden schoongeveegd

De Wet op cannabis voor privédoeleinden bepaalt dat van personen die eerder de wet hebben overtreden door zich met dergelijke activiteiten bezig te houden, hun gegevens automatisch moeten worden verwijderd.

De details van de implementatie blijven echter onduidelijk, inclusief wanneer en hoe de gegevens van de 3.000 mensen die vanaf 2022 gevangen zitten wegens cannabisgerelateerde misdrijven, zullen worden gewist.

Myrtle Clarke, mede-oprichter van de NGO Fields of Green for ALL, prees de wetswijziging en verklaarde:

Clarke benadrukte de noodzaak om vervolgens de handelsregelgeving aan te pakken, aangezien de verkoop van cannabis illegaal blijft, tenzij het voor medicinale doeleinden wordt voorgeschreven.

De legale cannabishandel blijft onopgelost

In tegenstelling tot landen als Malta, Canada en Uruguay heeft Zuid-Afrika geen wettelijk kader vastgesteld voor de informele aankoop van cannabis. Hoewel volwassenen hun eigen planten kunnen kweken, is de verkoop van cannabis zonder medisch recept nog steeds verboden.

Clarke legde uit dat hoewel personen die met cannabis worden betrapt niet langer als drugsdealers worden beschouwd, de markt grotendeels ongereguleerd blijft, wat leidt tot een bloeiende grijze markt.

Deze wetswijziging volgt op een uitspraak van de rechtbank uit 2018 dat particuliere consumptie van cannabis grondwettelijk was. Sindsdien heeft de overheid de verkoop van cannabis toegestaan op grond van artikel 21 van de Geneesmiddelenwet, waarbij 'niet-geregistreerde medicijnen' zijn toegestaan als ze door een arts zijn voorgeschreven.

Economische implicaties en aanhoudende uitdagingen

Het einde van het cannabisverbod in Zuid-Afrika zou aanzienlijke economische gevolgen kunnen hebben. Volgens Myrtle Clarke,

De proliferatie van cannabisclubs en apotheken heeft de facto een markt gecreëerd, waarbij veel vestigingen opereren volgens het principe van particuliere consumptie.

Onzekerheden in de wet hebben echter geleid tot periodieke handhavingsacties, zoals de inval in 2020 in The Haze Club in Johannesburg.

De geschiedenis van Zuid-Afrika met cannabis, plaatselijk bekend als dagga, gaat eeuwen terug. De plant werd door het inheemse Khoisan-volk en later door de Zoeloe-krijgers en Sotho-vrouwen voor verschillende doeleinden gebruikt.

Ondanks de diepe culturele wortels werd cannabis in 1922 verboden en werden er tijdens de apartheid zware straffen opgelegd.

Legalisatiegeschillen en toekomstperspectieven

De moderne drang naar legalisering begon in 2017 met een zaak die werd aangespannen door Rastafari-advocaat Ras Gareth Prince. Het Hooggerechtshof van de West-Kaap oordeelde dat het verbieden van cannabis zijn recht op privacy schendt, een besluit dat in 2018 door het Constitutionele Hof werd bekrachtigd.

Deze uitspraak gaf de regering het mandaat om haar wetten te herzien, een proces dat culmineerde in de recente wetswijziging.

Clarke en andere activisten richten zich nu op het reguleren van de handel, waarbij ze de aanhoudende perceptie van cannabis als een gevaarlijke drug ter discussie stellen.

“We lachen altijd en zeggen dat de overheid denkt dat we de bladeren roken [wat geen effect heeft], maar het is waar,” merkte Clarke op, waarmee hij de noodzaak van geïnformeerde beleidsvorming benadrukte.

Regionale impact en potentieel domino-effect

De voorzichtige aanpak van Zuid-Afrika kan het land helpen een reactie te voorkomen die vergelijkbaar is met die in Thailand, waar snelle cannabishervormingen leidden tot morele paniek en mogelijke omkeringen van de wetgeving.

Als eerste Afrikaanse land dat recreatief cannabisgebruik legaliseert, zou de beslissing van Zuid-Afrika invloed kunnen hebben op de buurlanden. Eswatini, een geheel door land omgeven koninkrijk omringd door Zuid-Afrika en Mozambique, houdt de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Lokale cannabistelers vrezen dat de legalisering in Zuid-Afrika hun levensonderhoud in gevaar kan brengen.

Trevor Shongwe van de Eswatini Hemp and Cannabis Association (EHCA) uitte zijn bezorgdheid over de economische impact op kleine boeren die afhankelijk zijn van de cannabisteelt.

“Wij geloven dat de legalisering van cannabis in Zuid-Afrika heeft geleid tot ongelijke economische participatie op een van de grootste markten van Afrika”, aldus Shongwe.

Hij pleit ervoor dat Eswatini zijn binnenlandse markt legitimeert en zijn inheemse cannabissoorten, zoals Swazi Gold, beschermt.