Musks verbod op thuiswerken bij X weerstaat beschuldiging van discriminatie op basis van handicap

Een federale rechter in Californië heeft woensdag een rechtszaak afgewezen waarin het socialemediaplatform X werd beschuldigd van discriminatie op grond van een handicap, naar aanleiding van de overname door Elon Musk en het daaropvolgende verbod op werken op afstand.

De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter Araceli Martinez-Olguin in San Francisco ging in op de claims van Dmitry Borodaenko, een voormalig werknemer van het bedrijf.

Rechter vaardigt verbod op thuiswerken uit

De rechtszaak, die in 2022 als class action werd aangespannen, werd aangespannen door Borodaenko, een voormalig technisch manager en kankerpatiënt.

Borodaenko beweerde dat hij kort na de overname van het platform, voorheen bekend als Twitter, door Musk werd ontslagen omdat hij weigerde te voldoen aan de opdracht om tijdens de COVID-19-pandemie terug te keren naar kantoor.

In de rechtszaak werd gesteld dat X de federale wetten had overtreden die redelijke aanpassingen voorschrijven voor werknemers met een beperking.

Rechter Martinez-Olguin oordeelde dat Borodaenko onvoldoende had aangetoond hoe het verbod op thuiswerken specifiek gevolgen had voor werknemers met een beperking.

In haar uitspraak stelde de rechter dat Borodaenko's argument gebaseerd was op de onjuiste aanname dat alle werknemers met een beperking inherent thuiswerken nodig hadden als redelijke aanpassing. Ze heeft Borodaenko vier weken de tijd gegeven om zijn rechtszaak te wijzigen met meer gedetailleerde beschuldigingen.

Het standpunt van Elon Musk over werken op afstand

In november 2022 stuurde Musk een memo naar X's personeel, waarin hij werknemers aanspoorde om voorbereid te zijn op "lange uren met hoge intensiteit" of om het bedrijf te verlaten. Later uitte hij zijn overtuiging dat thuiswerken "moreel verkeerd" was.

Deze richtlijn was onderdeel van een bredere verandering in het bedrijfsbeleid onder leiding van Musk, waarbij onder andere de mogelijkheden voor werken op afstand aanzienlijk werden beperkt.

Ondanks deze beleidswijzigingen oordeelde rechter Martinez-Olguin dat het verbod op thuiswerken op zichzelf geen discriminatie op grond van een handicap inhield.

De uitspraak van de rechter richtte zich op de specifieke claims in de rechtszaak van Borodaenko en ging niet in op de bredere implicaties voor alle werknemers met een beperking.

Lopende juridische uitdagingen voor X

De zaak van Borodaenko is een van de vele juridische uitdagingen waarmee X te maken krijgt na de overname van het bedrijf door Musk voor 44 miljard dollar.

Andere rechtszaken van voormalige werknemers hebben betrekking op kwesties zoals het ontbreken van voorafgaande kennisgeving vóór ontslagen, onbetaalde ontslagvergoedingen en beschuldigingen van discriminerende ontslagen gericht op vrouwen en oudere werknemers. X heeft ontkend dat hij in deze zaken iets verkeerds heeft gedaan.

Sommige van deze rechtszaken zijn al afgewezen, met beroepen van eisers die momenteel in behandeling zijn. De oplossing van deze zaken zou significante implicaties kunnen hebben voor de manier waarop arbeidspraktijken en bedrijfsbeleid worden onderzocht onder nieuw leiderschap.