Keir Starmer bezoekt Witte Huis vanwege meningsverschillen over Gaza en wapenexport

De Britse premier Sir Keir Starmer zal volgende week de Amerikaanse president Joe Biden ontmoeten in het Witte Huis. Het is de tweede ontmoeting sinds Starmer in juli aantrad.

De ontmoeting vindt plaats op een cruciaal moment, aangezien de twee leiders naar verwachting een reeks internationale kwesties zullen bespreken, waarbij de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas een centrale rol speelt.

Het Witte Huis bevestigde het bezoek vrijdag en merkte op dat de leiders "een diepgaand gesprek zouden voeren over een reeks mondiale kwesties van wederzijds belang."

Verschil in mening over conflict tussen Israël en Hamas

De bijeenkomst vindt plaats tegen de achtergrond van uiteenlopende beleidslijnen tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk ten aanzien van het conflict tussen Israël en Hamas.

Eerder deze week haalde de regering van Starmer de krantenkoppen door aan te kondigen dat bepaalde vergunningen voor wapenexport naar Israël zouden worden opgeschort.

Deze beslissing volgde op een onderzoek door de Britse overheid, waaruit bleek dat Israël mogelijk het internationaal humanitair recht schendt.

De opschorting was een van de eerste belangrijke stappen van het Verenigd Koninkrijk om afstand te nemen van de militaire acties van Israël in Gaza.

De regering-Biden heeft daarentegen haar sterke steun voor Israël gehandhaafd, terwijl ze de beslissing van het Verenigd Koninkrijk en het juridisch kader dat daaraan ten grondslag ligt, erkent.

Deze beleidsverschillen tussen de twee bondgenoten zijn ongebruikelijk, gezien hun historisch gelijklopende standpunten over belangrijke geopolitieke kwesties.

Het is nog maar de vraag welke impact deze meningsverschillen op de bredere discussies zullen hebben, vooral nu het conflict in Gaza heviger wordt.

Starmer heeft daarnaast aanvullende maatregelen genomen, waaronder het herstellen van de financiering van het Agentschap van de Verenigde Naties voor hulpverlening aan Palestijnse vluchtelingen (UNRWA), en het herzien van het standpunt van het Verenigd Koninkrijk over arrestatiebevelen tegen Israëlische leiders.

Deze stappen zijn een teken van een herijking van het Britse standpunt over het Israëlisch-Palestijnse conflict, dat een speerpunt kan zijn in de komende gesprekken met Biden.

Gespreksonderwerpen: Oekraïne, Iran en de Indo-Pacifische samenwerking

Naast het conflict tussen Israël en Hamas zullen de leiders naar verwachting ook een aantal andere dringende mondiale kwesties bespreken.

Volgens het Witte Huis zal tijdens de bijeenkomst onder meer gesproken worden over het bereiken van een staakt-het-vuren in Gaza en over de voortzetting van de krachtige steun voor Oekraïne in het aanhoudende conflict met Rusland.

Zowel de VS als het VK zijn fervente supporters van Oekraïne en deze ontmoeting zal hun inzet om het door oorlog verscheurde land te helpen waarschijnlijk versterken.

Ook de spanningen in de Rode Zee, en met name de dreiging die de door Iran gesteunde Houthi-troepen vormen voor de internationale scheepvaart, zullen een belangrijk punt op de agenda zijn.

De afgelopen maanden hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de regio vergroot om aanvallen van de Houthi's op olietankers en andere schepen af te schrikken.

Het versterken van de rol van het Verenigd Koninkrijk bij het waarborgen van de maritieme veiligheid zou een belangrijk discussiepunt kunnen zijn.

Bovendien wordt verwacht dat Biden en Starmer mogelijkheden zullen onderzoeken voor nauwere samenwerking in de Indo-Pacifische regio, waarbij de nadruk ligt op het waarborgen van een ‘vrije en open’ omgeving die de groeiende Chinese invloed tegengaat.

Dit sluit aan bij de bredere inspanningen van de VS om allianties te sluiten in de Indo-Pacifische regio, als onderdeel van de strategie om de stabiliteit in de regio te handhaven.

Versterking van de relatie tussen de VS en het VK

Ondanks de verschillen in beleid over de oorlog tussen Israël en Hamas, zal de ontmoeting tussen Starmer en Biden waarschijnlijk de kracht van de relatie tussen de VS en het VK bevestigen.

Het Witte Huis heeft benadrukt dat de twee leiders manieren zullen onderzoeken om “de toeleveringsketens veilig te stellen en de klimaatbestendigheid te vergroten”, kwesties die steeds belangrijker zijn geworden te midden van de wereldwijde economische onzekerheid en de toenemende zorgen over het milieu.

Verwacht wordt dat president Biden het belang van de 'speciale relatie' tussen de twee landen zal benadrukken, vooral omdat beide landen op het wereldtoneel met een reeks gemeenschappelijke uitdagingen te maken hebben.

Deze ontmoeting vindt plaats nadat Starmer sinds zijn aantreden als premier ijvert voor sterkere internationale banden.

Zijn recente bezoeken aan Berlijn en Parijs, gevolgd door de komende gesprekken met de Ierse premier Simon Harris in Dublin, weerspiegelen zijn bredere strategie om de buitenlandse betrekkingen van het Verenigd Koninkrijk na de Brexit opnieuw te kalibreren.

De bredere diplomatieke reset van het VK

Starmers internationale betrokkenheid, met name in Europa, is een teken van een belangrijke verschuiving in de Britse benadering van diplomatie.

Na jaren van gespannen relaties met de Europese Unie na de Brexit, lijkt Starmer zich te richten op het herstellen van de banden met belangrijke EU-landen.

Zijn ontmoeting met de Ierse leider Simon Harris is onderdeel van deze bredere diplomatieke reset, waarbij de gesprekken naar verwachting zullen gaan over handel, veiligheid en de toekomstige relatie van het Verenigd Koninkrijk met de EU.

Deze aanpak staat in schril contrast met het beleid van zijn voorganger, die een hardere houding ten opzichte van de Brexit voorrang gaf.

Starmers contacten met EU-leiders en zijn geplande bezoek aan het Witte Huis suggereren dat hij streeft naar een evenwicht tussen het versterken van de banden met zowel de VS als de EU.

Terwijl Sir Keir Starmer zich voorbereidt op zijn bezoek aan het Witte Huis volgende week, zal zijn ontmoeting met president Biden een cruciaal moment zijn in de betrekkingen tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk.

De belangrijkste onderwerpen die aan bod komen, zijn het conflict in Gaza, de oorlog in Oekraïne en maritieme veiligheid. Verwacht wordt dat de discussies een breed spectrum aan mondiale kwesties zullen bestrijken.

Het uiteenlopende beleid ten aanzien van Israël zou een test voor de relatie kunnen zijn, maar de twee leiders zullen waarschijnlijk de nadruk leggen op samenwerking op belangrijke gebieden zoals klimaatbestendigheid en veiligheid van de toeleveringsketen.