Eli Lilly investeert $ 364 miljoen in Britse proef die obesitasmedicijn koppelt aan werkgelegenheid

Eli Lilly, de Amerikaanse farmaceutische gigant achter afslankmedicijnen als Zepbound en Mounjaro, heeft een strategische samenwerking met de Britse overheid aangekondigd om belangrijke gezondheidsuitdagingen, met name obesitas, aan te pakken.

Het bedrijf heeft £279 miljoen ($364 miljoen) toegezegd ter ondersteuning van nationale inspanningen om obesitas terug te dringen, een ernstig gezondheidsprobleem dat ook bijdraagt aan de hoge mate van economische inactiviteit in het Verenigd Koninkrijk.

Deze aankondiging volgt op de International Investment Summit van de Labour-regering, waar meer dan £ 63 miljard aan investeringen werd bekendgemaakt.

De samenwerking tussen Eli Lilly en het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg (DHSC) gaat van start met een uitgebreid vijfjarig onderzoek om de effectiviteit van de GLP-1-behandelingen, zoals tirzepatide, te evalueren bij het bevorderen van gewichtsverlies en het voorkomen van diabetes.

In dit onderzoek, dat wordt uitgevoerd in samenwerking met Health Innovation Manchester, worden niet alleen de gezondheidsvoordelen van de medicijnen onderzocht, maar ook de effecten ervan op de werkgelegenheidsstatus en productiviteit. Hiervoor worden veranderingen in ziektedagen geanalyseerd die verband houden met aan obesitas gerelateerde gezondheidsproblemen.

Het Verenigd Koninkrijk kampt met een hoog percentage economische inactiviteit, waarbij bijna een derde van de claims wordt toegeschreven aan langdurige ziekte. Obesitas, dat is verergerd in het post-Covid-landschap, is een belangrijke bijdragende factor.

Minister van Volksgezondheid en Sociale Zorg Wes Streeting benadrukte het belang van de samenwerking en stelde dat obesitas een aanzienlijke financiële last vormt voor de National Health Service (NHS) en de economische groei belemmert.

De NHS besteedt momenteel jaarlijks ongeveer £ 11 miljard aan gezondheidsproblemen die verband houden met obesitas. Deskundigen zijn van mening dat het terugdringen van obesitas ertoe kan bijdragen dat meer mensen weer aan het werk gaan.

Het gebruik van afslankmedicijnen om langdurige ziekte te verzachten

In het onderzoek worden ook de bredere implicaties van het gebruik van afslankmedicijnen geëvalueerd om langdurige ziekte te verminderen en de algemene werkgelegenheidscijfers in het Verenigd Koninkrijk te verbeteren.

Naarmate het onderzoek vordert, is het de bedoeling om uitgebreide gegevens te verzamelen over de voordelen van afslankmedicijnen, niet alleen voor de gezondheid van de patiënt, maar ook voor de economie door het aantal ziektedagen te verminderen en de arbeidsparticipatie te vergroten.

Deze proef markeert een baanbrekende inspanning, omdat het de eerste keer is dat een farmaceutisch bedrijf de economische voordelen van behandelingen tegen obesitas onderzoekt in combinatie met de gezondheidsresultaten. Dit kan duiden op een mogelijke wereldwijde verschuiving in de perceptie van dergelijke medicijnen.

Economische last van obesitas voor de NHS

Streeting merkte op dat de stijgende obesitascijfers extra druk op de NHS leggen, aangezien obesitasgerelateerde ziekten leiden tot gemiddeld vier extra ziektedagen per jaar voor de getroffen personen.

Veel mensen raken door de gezondheidsproblemen die verband houden met overgewicht volledig werkloos.

Hoewel behandelingen voor obesitas een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het aanpakken van deze trends, waarschuwde Streeting dat de NHS niet de volledige kostenlast van een ongezonde levensstijl kan dragen.

Er is hoop dat de praktijkgegevens uit het onderzoek van Eli Lilly van invloed zullen zijn op toekomstige NHS-strategieën voor de behandeling en preventie van obesitas.

Ethische overwegingen

Hoewel de samenwerking tussen Eli Lilly en de Britse overheid brede steun heeft gekregen, hebben sommige experts ethische bezwaren geuit.

Critici beweren dat het koppelen van gezondheidsbehandelingen aan economische resultaten ertoe kan leiden dat mensen worden gewaardeerd op basis van hun financiële bijdrage in plaats van op hun gezondheidsbehoeften.

Dolly van Tulleken van de Universiteit van Cambridge is voorzichtig en stelt dat medicijnen tegen obesitas weliswaar veelbelovend zijn, maar dat het onbedoelde gevolgen kan hebben als je gezondheid primair prioriteert om de productiviteit te verbeteren.

Naast de investering in obesitasonderzoek is Eli Lilly van plan om haar eerste innovatieaccelerator, "Lilly Gateway Labs", in Europa op te richten. Deze is gericht op het ondersteunen van beginnende bedrijven in de Britse life sciences.

De accelerator richt zich op het helpen van bedrijven bij het ontwikkelen van baanbrekende medicijnen en technologieën die de gezondheidszorg kunnen transformeren.

Eli Lilly heeft bovendien aangegeven dat het de komende jaren nog eens £279 miljoen wil investeren in het Verenigd Koninkrijk. Hiermee onderstreept het bedrijf zijn inzet om innovatie in de Britse gezondheidszorg te ondersteunen.