Veiligheidstekort van 165 miljoen dollar van Ford had gevolgen voor 620.000 voertuigen

Ford Motor Co. heeft van de Amerikaanse overheid een boete van 165 miljoen dollar gekregen vanwege de manier waarop het bedrijf omging met een terugroepactie voor achteruitrijcamera's.

De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) legde de boete op, de op één na hoogste in haar geschiedenis, vanwege de late terugroepactie van Ford en het niet verstrekken van nauwkeurige informatie.

De NHTSA bekritiseerde Ford vanwege de trage reactie op het probleem met de defecte achteruitrijcamera, dat betrekking had op ruim 620.000 voertuigen in de VS en ruim 700.000 in Noord-Amerika.

Het agentschap bekritiseerde de autofabrikant ook voor het verstrekken van onvolledige informatie, wat een schending is van de Federal Motor Vehicle Safety Act.

"Tijdige en nauwkeurige terugroepacties zijn van cruciaal belang om iedereen veilig op onze wegen te houden", benadrukte Sophie Shulman, adjunct-directeur van NHTSA.

"Wanneer fabrikanten er niet in slagen de veiligheid van het Amerikaanse publiek voorop te stellen en hun verplichtingen onder de federale wetgeving niet nakomen, zal de NHTSA hen ter verantwoording roepen."

De voorwaarden van het toestemmingsbevel: toezicht en verbeteringen

Op grond van de toestemmingsbeschikking zal Ford 65 miljoen dollar rechtstreeks betalen en 45 miljoen dollar investeren in het verbeteren van de nalevingsprocessen voor terugroepacties.

Nog eens 55 miljoen dollar wordt uitgesteld.

De overeenkomst vereist ook dat er gedurende ten minste drie jaar onafhankelijk toezicht wordt gehouden op de prestaties van Ford bij de terugroepactie. Hiervoor is de volledige medewerking van de autofabrikant met de aangewezen toezichthouder vereist.

Ford is verplicht alle terugroepacties van de afgelopen drie jaar te beoordelen om er zeker van te zijn dat ze adequaat zijn. Indien nodig worden er nieuwe terugroepacties uitgeschreven.

Het bedrijf moet bovendien het besluitvormingsproces voor terugroepacties herzien, met inbegrip van methoden voor gegevensanalyse om veiligheidsgebreken te identificeren. Ook moet het investeren in technologie om onderdelen te traceren op basis van het voertuigidentificatienummer.

Ford heeft toegezegd 45 miljoen dollar te investeren in geavanceerde data-analyse, een nieuw documentbeheersysteem en een nieuw testlaboratorium.

Het antwoord van Ford: een toewijding aan continue verbetering

"We zijn blij dat we de kans hebben gekregen om deze kwestie met NHTSA op te lossen en we blijven ons inzetten om de veiligheid voortdurend te verbeteren", aldus Ford in een verklaring.

De autofabrikant erkende de noodzaak van verbeteringen en gaf aan bereid te zijn om samen te werken met de NHTSA en de onafhankelijke toezichthouder om verbeteringen door te voeren.

Het bedrijf zegt dat het lering heeft getrokken uit de terugroepactie van de camera's.

"We kijken ernaar uit om samen te werken met NHTSA en de onafhankelijke derde partij om verdere verbeteringen door te voeren", aldus Ford.

Een geschiedenis van cameraproblemen

De eerste terugroepactie vanwege de defecte achteruitrijcamera's vond plaats in september 2020 en betrof verschillende modellen uit 2020, waaronder de populaire pick-uptruck uit de F-serie.

Uit documenten van de NHTSA blijkt dat Ford tussen februari en april 2020 garantieclaims met betrekking tot de camera's had ontvangen. In mei werd de kwestie voorgelegd aan een commissie van Ford.

De NHTSA nam in juli 2020 contact op met Ford over klachten over camera's.

Tijdens een bijeenkomst in augustus 2020 presenteerde Ford gegevens waaruit bleek dat camera's bij verschillende modellen uit 2020 vaak defect raakten.

Vervolgens heeft Ford in 2022 en 2024 nog twee terugroepacties aangekondigd vanwege hetzelfde cameraprobleem, waardoor er ongeveer 24.000 voertuigen aan de eerste terugroepactie zijn toegevoegd.

Doorlopend toezicht op Fords terugroepacties

De boete van 165 miljoen dollar betekent niet het einde van Fords rechtszaken tegen de NHTSA.

Eerder dit jaar startte het agentschap een onderzoek naar een terugroepactie voor Ford SUV's die verband hield met benzinelekken en mogelijke motorbranden.

In een brief van 25 april aan Ford uitten onderzoekers “aanzienlijke veiligheidszorgen” over de terugroepactie op 8 maart van bijna 43.000 Bronco Sport en Escape SUV’s.

Ford stelde voor om een afvoerbuis te plaatsen om lekkende benzine af te voeren en software te implementeren die de brandstoftoevoer afsluit als er een lek wordt gedetecteerd.

Het Office of Defects Investigation van de NHTSA is echter van mening dat deze oplossing de oorzaak niet aanpakt en defecte brandstofinjectoren niet proactief vervangt.

Ford benadrukt dat het een streng terugroepingsproces heeft en zich inzet voor naleving van de wet, maar het bedrijf erkent ook de noodzaak van voortdurende verbetering.

Ford zei dat het een streng terugroepingsproces heeft en zich aan de wet wil houden, maar dat het altijd beter kan.