De kracht van de pauze: waarom topbestuurders een sabbatical omarmen

Het idee van een sabbatical van een jaar, ooit een grillige wens, wint aan populariteit onder topbestuurders.

Van durfkapitalisten tot CEO's en zelfs popsterren: leiders beseffen steeds meer dat het een transformerende werking heeft als ze afstand nemen van de meedogenloze sleur.

Het gaat niet alleen om rust en ontspanning. Het gaat om strategische reflectie, het versterken van verbindingen en uiteindelijk om met hernieuwde energie en zingeving weer aan het werk te gaan.

Miljardendeals verhandelen voor familiediners

Durfkapitalist Jeremy Liew, partner bij Lightspeed Venture Partners met een staat van dienst als startersinvestering in Snap Inc., droomde al lang van een wereldreis van een jaar.

Ondanks zijn opmerkelijke professionele successen, waaronder de beursgang van Snap ter waarde van 24 miljard dollar in 2017, zat Liew voortdurend in zijn werk.

Het duurde tot de verstoring door Covid en de plotselinge afwezigheid van constant reizen voordat hij de waarde besefte van wat hij thuis miste: "Eten met mijn gezin. Ongestructureerde tijd met mijn kinderen. De tijd hebben om te trainen."

Deze realisatie bracht Liew ertoe om zijn betrokkenheid bij Lightspeed terug te brengen tot 20% en in 2022 aan een jaar durend familieavontuur te beginnen, precies op het moment dat zijn oudste kind naar de middelbare school ging.

Van Tanzania naar Taiwan: een ontdekkingsreis

De reis van de familie Liew omvatte 12 bestemmingen, elk van een maand lang. Ze begonnen in Tanzania en Kenia en gingen vervolgens door naar Australië, Singapore en Italië.

Halverwege het traject leidde het verlangen van tieners naar interactie met leeftijdsgenoten echter tot een verblijf van zes maanden in Taiwan.

Hoewel het oorspronkelijke plan werd aangepast, bleef de ervaring van onschatbare waarde.

De opkomst van het executive sabbatical

Liews reis is een voorbeeld van een groeiende trend.

Matt Mullenweg, CEO van Automattic, nam in 2023 een sabbatical van drie maanden om zich te concentreren op persoonlijke hobby's zoals schaken en zeilen.

Zelfs popster Lizzo kondigde een 'tussenjaar' aan voor persoonlijke rust, hoewel ze later duidelijk maakte dat het meer een werkintensieve periode was, weg van de publiciteit.

Ania Smith, CEO van TaskRabbit, nam een jaar pauze in Buenos Aires met haar gezin voordat ze haar huidige functie aanvaardde.

"Mijn tussenjaar speelde een cruciale rol in mijn carrière", vertelde Smith aan Fortune.

“Het gaf mij de ruimte om te reflecteren op wat ik echt wilde en een duidelijk plan te ontwikkelen om dat te bereiken, wat uiteindelijk leidde tot mijn huidige functie.”

Deze voorbeelden benadrukken de uiteenlopende motivaties en voordelen van het nemen van een langere pauze van het werk.

Sabbaticals: niet langer een luxe, maar een strategisch instrument

Sabbaticals zijn al lang een standaardpraktijk in de academische wereld, maar worden ook steeds gebruikelijker in de zakenwereld, vooral nadat de pandemie de traditionele werkpatronen heeft verstoord.

De toevoeging van 'Career Break' als profieloptie door LinkedIn na de pandemie weerspiegelt deze verschuiving.

In 2021 bood bijna 30% van de door een HR-organisatie ondervraagde bedrijven onbetaalde sabbaticals aan. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van 18% in 2016.

Grote bedrijven, waaronder Bank of America, Thomson Reuters en Goldman Sachs, hebben zich aangesloten bij de groep bedrijven die regelmatig verlof voor hun werknemers aanbieden, naast de bestaande programma's bij McDonald's, Adobe, Deloitte en Zillow.

Zelfs reisbureaus zijn tegenwoordig gespecialiseerd in het plannen van 'sabbatical-reizen'.

Het herformuleren van het narratief rondom loopbaanonderbrekingen

Hoewel er soms scepsis heerst over sabbaticals voor leidinggevenden, vooral als ze volgen op controverses of slechte bedrijfsresultaten, verandert de perceptie van carrièreonderbrekingen.

Het nemen van een tijdje vrij wordt niet langer gezien als een teken van zwakte, maar als een strategische zet voor persoonlijke en professionele groei.

"Mensen gebruiken sabbaticals om hun leven te veranderen en hun carrière een nieuwe wending te geven", vertelde Cady North, auteur van The Art of the Sabbatical en oprichter van North Financial Advisors, aan Fortune.

Deze verschuiving weerspiegelt het groeiende besef dat carrièrepaden niet altijd lineair zijn en dat het nemen van tijd voor reflectie kan leiden tot meer helderheid en doelgerichtheid.

De transformatieve reis van een VC

Arjan Schütte, oprichter en managing partner van Core Innovation Capital, droomde er al lang van om met zijn gezin de wereld rond te zeilen.

Ironisch genoeg was de pandemie de katalysator.

Toen Schütte zich realiseerde dat hij zijn beleggingen op afstand kon beheren, begon hij aan een reis van een jaar door 20 landen, waarbij hij zijn kinderen thuisonderwijs gaf.

De ervaring was diepgaand, met name de extra tijd die hij met zijn kinderen doorbracht. "Het is grappig dat je naar een exotische plek moet om iets zo alledaags te ontdekken," merkte Schütte op.

Het sabbatical bood de 52-jarige Schütte ook de gelegenheid om na te denken over zijn carrière en zijn toewijding aan durfkapitaal te bevestigen.

"Ik heb het gevoel dat ik een nieuw mandaat heb," deelde hij. "Van het ouderschap tot mijn relatie met mijn vrouw... ik ben veel meer op deze relaties gericht."

De angst om afstand te nemen overwinnen

Smith van TaskRabbit ontdekte dat een ingrijpende carrièreswitch ontmoedigend kan zijn.

Zij en haar man kregen te maken met zorgen van mentoren over de mogelijke impact op hun carrière.

"Meerdere mentoren waarschuwden mij voor de mogelijke negatieve impact op mijn carrière", herinnert Smith zich.

“Ik denk dat ik toen geloofde dat het tussenjaar mij de kans zou geven om nieuwe vaardigheden op te doen, en dat ik deze overtuiging met anderen moest delen.”

Het overwinnen van deze angsten kan een uitdaging zijn, maar de beloning kan groot zijn.

Organisatorische voordelen van leiderschapssabbaticals

Ook organisaties kunnen profiteren van een executive sabbatical.

De tijdelijke afwezigheid van een CEO kan een stresstest betekenen voor leiderschapsstructuren, kansen bieden aan andere teamleden om een stap voorwaarts te zetten en zelfs dienen als een proef voor opvolgingsplanning.

Liew merkte op dat zijn afwezigheid een 'opwaartse beweging' in de carrières van zijn team teweegbracht, omdat ze meer verantwoordelijkheden op zich namen.

Liew heeft er alleen spijt van dat hij zijn sabbatical niet eerder heeft opgenomen.

Hoewel de sociale behoeften van tieners een verandering van plannen noodzakelijk maakten, was de algehele ervaring buitengewoon positief.

Zijn advies aan anderen die een soortgelijke pauze overwegen: doe het liever zo snel mogelijk.