Hoe Amerikaanse speelgoedfabrikanten zich voorbereiden op Trumps nieuwe tarieven met innovatieve strategieën

Nu de regering Trump een nieuwe golf van importtarieven op Amerikaanse producten aankondigt, bereiden Amerikaanse speelgoedfabrikanten zich voor op de gevolgen.

Bedrijven als Kids2 uit Atlanta herzien hun productontwerpen en strategieën voor de toeleveringsketen om de kostenlast van mogelijke heffingen te minimaliseren, meldt Reuters.

Kids2 heeft bijvoorbeeld een lange staat van dienst op het gebied van innovatie bij het oplossen van tarieffragen.

Tijdens de laatste handelsoorlog ontwierp het bedrijf een kinderstoel die omgebouwd kon worden tot een wiegje door een bewegend onderdeel toe te voegen. Zo konden ze de 25% invoerrechten vermijden die gold voor kinderstoelen, maar niet voor wiegjes.

Dit soort strategisch denken staat opnieuw centraal nu de speelgoedindustrie zich voorbereidt op nieuwe handelspolitiek.

Schakel over naar alternatieve productiecentra

De spanningen tussen de VS en China hebben de afgelopen jaren geleid tot een aanzienlijke herindeling van de wereldwijde toeleveringsketens.

Veel bedrijven, waaronder grote speelgoedfabrikanten, hebben hun afhankelijkheid van de Chinese productie verminderd door de productie te verplaatsen naar landen als Vietnam en Mexico.

Mexico is met name uitgegroeid tot een belangrijke speler en is in 2023 de grootste leverancier van Amerikaanse import.

Dit was de eerste keer in twintig jaar dat China van de eerste plaats werd verdrongen.

Mattel, de fabrikant van iconische speelgoed zoals Barbie en Hot Wheels, illustreert deze verschuiving.

Het in Californië gevestigde bedrijf wil zijn afhankelijkheid van China volgend jaar terugbrengen tot minder dan 40% van de productie. Het gemiddelde in de sector ligt op meer dan 80%.

Anthony DiSilvestro, Chief Financial Officer van Mattel, zei:

Maar diversificatie van de toeleveringsketen brengt ook uitdagingen met zich mee.

Jay Foreman, CEO van Basic Fun, de in Boca Raton gevestigde fabrikant van Tonka-trucks en K'nex-bouwsets, waarschuwde dat het niet altijd eenvoudig is om de productie uit China te verplaatsen.

"Niemand maakt zich zorgen dat je spateltje, tennisracket of tennisschoen je zal verwonden," zei hij.

Hij merkte ook op dat China in de loop van tientallen jaren een capaciteit en staat van dienst heeft opgebouwd op het gebied van speelgoed, die anderen niet hebben.

Innovatie op het gebied van kostenbesparing en automatisering

Kids2 zet zich in om zijn productieprocessen efficiënter te maken.

Hoewel het bedrijf 90% van zijn producten in China produceert, heeft het zwaar geïnvesteerd in de automatisering van zijn Chinese fabriek en de consolidatie van leveranciers.

Deze maatregelen helpen de impact van toekomstige tarieven op te vangen en de prijsstijgingen voor consumenten te beperken.

Tegelijkertijd heeft Kids2 een deel van de productie naar Vietnam verplaatst en onderzoekt het mogelijkheden in India en andere landen met lage productiekosten.

Momenteel worden ongeveer 10% van de goederen buiten China geproduceerd. Het bedrijf is bereid om dat percentage indien nodig uit te breiden.

Ook innovatie in het ontwerp blijft een topprioriteit.

Technici, ontwerpers en logistieke teams bij Kids2 besteden maanden aan het herontwerpen van producten op een manier die de invoerrechten kan omzeilen.

Sikes zei dat dit proces, hoewel het voor sommige items effectief is, geen universele oplossing is.

"Er zijn dingen, zoals babybadjes en potjes, die zijn wat ze zijn," zegt Sikes.

Argumenten om speelgoed te vrijwaren van tarieven

Tijdens Trumps eerste termijn werden speelgoedproducten grotendeels vrijgesteld van hoge invoerrechten.

Politieke leiders waren terughoudend met het heffen van belastingen op producten die verband hielden met kinderen, omdat ze bang waren voor de reactie van ouders.

Deze trend zette zich voort tijdens de inflatiepiek tussen 2021 en 2023.

Volgens de gegevens van de consumentenprijsindex stegen de prijzen van de meeste consumptiegoederen met meer dan 20%, terwijl de prijzen van speelgoed juist met 4,4% daalden in dezelfde periode.

De speelgoedindustrie hoopt deze keer op soortgelijke vrijstellingen.

Sikes benadrukte dat een verhoging van de prijzen van speelgoed de inflatie zou kunnen verergeren voor jonge ouders die het financieel moeilijk hebben en dat het gezinsplanning zou kunnen belemmeren.

Gezien het feit dat de dalende geboortecijfers wereldwijd een steeds groter probleem vormen, betoogde hij dat het cruciaal is om beleid te vermijden dat ouders nog verder belast.