Waarom dreigt Trump met extra tarieven op Europa en is hij serieus?

Donald Trump, de gekozen president van de Verenigde Staten, heeft opnieuw een waarschuwing afgegeven aan de Europese Unie. Hij dreigt met invoertarieven als de lidstaten niet meer Amerikaanse olie en gas gaan kopen.

De verklaring, die via Truth Social werd gedaan, geeft aan dat Trump van plan is de energie-export te gebruiken om het handelsdeficit tussen de VS en de EU aan te pakken, een langdurig probleem.

Omdat de VS de grootste producent van ruwe olie ter wereld is en een van de grootste exporteurs van vloeibaar aardgas (LNG), vormt deze dreiging een aanzienlijke druk op de EU om te handelen.

Trumps harde houding komt iets meer dan een maand voor zijn inauguratie, tijdens een opvallend bezoek aan Parijs voor de heropening van de Notre Dame-kathedraal, waar de handelsbetrekkingen een belangrijk onderwerp van gesprek waren.

EU bereidt zich voor op nieuwe Amerikaanse handelsmaatregelen

Europese functionarissen, die zich herinneren hoe turbulent de handelspolitiek van Trumps vorige regering was, bereiden zich voor op nieuwe spanningen.

In 2017 legde Trump tarieven op Europese staal- en aluminiumproducten, met als reden de nationale veiligheid. Dit kwam de EU totaal onverwacht.

Sindsdien heeft de EU haar handelsdoctrine herzien en robuuste mechanismen ingevoerd om dwangpraktijken tegen te gaan.

Het anti-coercitieinstrument dat de EU onlangs heeft aangenomen, geeft de Europese Commissie de bevoegdheid om vergeldingstarieven of andere strafmaatregelen op te leggen als reactie op politiek gemotiveerde handelsbeperkingen.

Dit instrument is onderdeel van een bredere strategie om de belangen van de blok te beschermen in een uitdagende handelsdynamiek.

Met de regeling voor buitenlandse subsidies kan de commissie voorkomen dat buitenlandse bedrijven die profiteren van oneerlijke overheidssteun deelnemen aan openbare aanbestedingen of fusies binnen de EU.

Duits minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock sprak over deze voorbereidingen tijdens een vergadering van de G7 in Italië vorige maand.

Ze benadrukte dat Europa klaar is om resoluut te reageren als Trump een "America First"-aanpak nastreeft. Hiermee bevestigde ze de toewijding van de EU aan eenheid in het aangezicht van externe druk.

De VS is een belangrijke leverancier van energie aan Europa

De VS blijft een belangrijke leverancier van energie aan Europa. Vorig jaar kwam meer dan de helft van de gasimporten van de EU uit de VS.

Deze importen hebben een cruciale rol gespeeld bij het verminderen van de afhankelijkheid van de EU van Russische energie na het conflict in Oekraïne.

Trumps eisen voor meer aankopen benadrukken echter de onderliggende spanningen in de transatlantische handelsrelaties.

De VS is ook uitgegroeid tot een belangrijke exporteur van ruwe olie en levert aan markten in Europa en Azië.

Trumps retoriek benadrukt de focus van zijn regering op het gebruik van energie-export als middel om de handelsbalans te herstellen.

Hoewel Europa een belangrijke bestemming is voor Amerikaanse olie en gas, maken Trumps dreigementen met tarieven de al gevoelige handelsrelatie nog complexer.

Trumps klachten gaan verder dan alleen energie. Hij heeft Europa bekritiseerd vanwege de onvoldoende defensie-uitgaven en het aanhoudende handelsdeficit met de VS.

Zijn aanpak, die hij tijdens zijn vorige termijn omschreef als 'harde liefde', duidt op een mogelijke voortzetting van de confrontatiegerichte handelspolitiek.

Is Trump hier serieus over?

De EU staat voor een grote uitdaging bij het opbouwen van een relatie met de nieuwe Amerikaanse regering.

Trumps retoriek, in combinatie met zijn eerdere acties, suggereert dat de handelsoorlogen snel kunnen escaleren als Europa niet voldoet aan zijn eisen.

De versterkte handelsverdediging en de verenigde houding van het blok bieden enige geruststelling, maar de kans op conflict blijft groot.

Het antwoord van Europa zal waarschijnlijk gericht zijn op het vinden van een evenwicht tussen economische belangen en geopolitieke realiteiten.

Als grootste afnemer van Amerikaanse LNG heeft de EU een aanzienlijke machtspositie, maar Trumps bereidheid om tarieven te heffen benadrukt de risico's van overmatige afhankelijkheid van een enkele energiepartner.

De komende maanden zullen uitwijzen of Trumps harde tactiek zal leiden tot een diepere transatlantische kloof of tot een heronderhandeld handelsdynamisch dat beide partijen ten goede komt.