Filippijnen pleiten voor vrijhandelsakkoord met VS na invoering van 17% tarief op export

De Filipijnen geven prioriteit aan een vrijhandelsovereenkomst (FTA) met de Verenigde Staten nadat Washington een tarief van 17% op Filipijnse goederen heeft opgelegd.

De tariefverhoging, onderdeel van een nieuwkader voor wederzijdse heffingen dat president Donald Trump op 2 april aankondigde, heeft directe gevolgen voor de Filipijnse export ter waarde van meer dan 12 miljard dollar in 2024.

Manila hoopt dat het nieuwe tariefregime een opening biedt voor onderhandelingen over betere markttoegang en de bescherming van zijn belangrijkste handelsrelatie.

Handelsminister Cristina Aldeguer-Roque bevestigde de plannen om een ontmoeting te hebben met de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick om het vrijhandelsakkoord te bespreken.

Filipijnse functionarissen zeiden dat de overeenkomst belangrijke exportproducten zou omvatten, waaronder elektronica, zuivelproducten, diepvriesvlees, sojabonen en auto's.

De regering heeft ook aangegeven bereid te zijn betere voorwaarden te bieden voor Amerikaanse import onder een “wederzijds voordelige” overeenkomst.

Amerikaanse tarieven van kracht vanaf 9 april

De invoertarieven van 17% op Filipijnse goederen maken deel uit van een breder Amerikaans beleid waarbij wederzijdse tarieven worden toegepast op basis van de tarieven van elk land zelf.

Volgens Amerikaanse gegevens heft de Filipijnen gemiddeld 34% invoerrechten op Amerikaanse producten.

Als reactie daarop legde het Witte Huis met ingang van 9 april een heffing van 17% op Filipijnse producten op.

Dit tarief is gunstiger dan het tarief van 46% dat op Vietnam wordt geheven en het tarief van 32% op Indonesië.

Andere Zuidoost-Aziatische landen zoals Cambodja en Thailand worden respectievelijk geconfronteerd met tarieven van 49% en 37%.

Filipijnse functionarissen hebben het tarief van 17% als minder ernstig dan verwacht beschreven, en benadrukt dat sommige producten zijn vrijgesteld.

Dit omvat kopererts, geïntegreerde schakelingen, farmaceutische producten en goud.

Exporteurs bereiden zich voor op hogere kosten.

Ondanks de uitzonderingen bedreigen de nieuwe tarieven nog steeds een breed scala aan Filipijnse exportproducten.

Elektronica maakt 53% uit van alle zendingen naar de VS, en hoewel sommige componenten zoals geïntegreerde schakelingen vrij van invoerrechten blijven, zullen andere met extra kosten te maken krijgen.

De Verenigde Staten waren in 2024 goed voor 17% van de Filipijnse export, waarbij halfgeleiders, kabelsets, kokosolie, machines en kleding tot de belangrijkste categorieën behoorden.

De landbouwexport is bijzonder kwetsbaar. Producten zoals ananas in blik, kokosolie en zeevruchten worden nu onderworpen aan het volledige tarief van 17%, wat de vraag mogelijk zal verminderen.

Brancheorganisaties hebben gewaarschuwd dat Amerikaanse kopers mogelijk naar alternatieve leveranciers zullen overstappen als de prijzen stijgen, wat de inkomens op het platteland in eigen land zal beïnvloeden.

Minister van Financiën Ralph Recto wees erop dat lagere tarieven in vergelijking met andere Zuidoost-Aziatische landen investeerders naar de Filipijnen zouden kunnen trekken.

Hij merkte op dat de relatief lagere tariefdruk van het land bedrijven die toegang tot de Amerikaanse markt zoeken, zou kunnen aanmoedigen om hun activiteiten naar de Filipijnen te verplaatsen.

Heroriëntatie van investeringen en handel

Ambtenaren promoten de Filipijnen als een concurrerende basis voor buitenlandse productie.

Nu landen als Vietnam en China te maken krijgen met hogere Amerikaanse tarieven, ziet de regering een kans om nieuwe investeringen aan te trekken.

Fabrikanten van elektronica, auto-onderdelen en zonnepanelen tonen al interesse.

Het ministerie van Handel en Industrie is van mening dat het huidige tariefklimaat de argumenten voor een vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en de Filipijnen ondersteunt.

Het betoogt dat het formaliseren van handelsvoorwaarden exporteurs langetermijnbescherming zou bieden tegen abrupte beleidswijzigingen, met name in gevoelige sectoren zoals de landbouw en de kledingindustrie.

De regering moedigt exporteurs ook aan om de export van producten die vrijgesteld zijn van tarieven te verhogen terwijl de onderhandelingen voortduren.

Door gebruik te maken van zijn lagere tarief in vergelijking met buurlanden, hoopt de Filipijnen zijn positie op de Amerikaanse markt te behouden en zich te profileren als een voorkeursleverancier.

Hoewel de Amerikaanse regering nog niet heeft gereageerd op het voorstel voor een vrijhandelsovereenkomst, zeggen Filipijnse functionarissen dat ze zich inzetten voor dialoog en een sterk argument willen presenteren.

Ze streven ernaar de bilaterale banden te versterken en de exportprestaties van het land te beschermen in een veranderend wereldwijd handelslandschap.