Wat overweegt Vietnam om Amerikaanse tarieven te voorkomen?

De bloeiende handelsrelatie tussen Vietnam en de VS staat steeds meer onder druk nu voormalig president Donald Trump dreigt met ingrijpende tarieven die bijna alle export van het land naar zijn grootste afzetmarkt zouden kunnen treffen.

Volgens gegevens van de VN exporteerde Vietnam in 2024 voor meer dan 142 miljard dollar aan goederen naar de VS, wat ongeveer 30% van het BBP uitmaakt.

Dit komt doordat Trumps handelspolitiek een sterk protectionistische wending neemt, wat zorgen baart bij Vietnamese functionarissen en buitenlandse bedrijven over mogelijke economische verstoringen.

Vietnam profiteerde tijdens Trumps eerste termijn aanzienlijk van de handelsoorlog tussen de VS en China, door fabrikanten aan te trekken die tarieven op Chinese goederen wilden omzeilen. Het hoge handelsoverschot met de VS heeft het land echter tot een doelwit gemaakt voor wederzijdse tarieven.

Vietnam staat nu voor de dringende noodzaak om zijn handelsstrategie te herijken om zijn economie te beschermen tegen mogelijke sancties, aangezien Amerikaanse handelsfunctionarissen het belastingbeleid, de energiepartnerschappen en de rol van het land in de wereldwijde toeleveringsketens onder de loep nemen.

Vietnams handelspolitiek onder de loep

Het handelsbeleid van Vietnam, inclusief invoerrechten en niet-tarifaire belemmeringen, staat nu centraal nu de VS tegenmaatregelen overweegt.

Vietnam past gemiddeld hogere invoerrechten toe dan de VS, en het systeem van belasting over de toegevoegde waarde verhoogt de kosten voor buitenlandse goederen verder. Sommige economen beweren echter dat de effectieve bilaterale tarieven van Vietnam lager blijven dan die van de VS.

Een belangrijke zorg is hoe Washington de nieuwe tarieven zal bepalen. Het rapport van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger uit 2024 schetste een lange lijst van niet-tarifaire handelsbelemmeringen die Vietnam oplegt, waaronder strenge registratievereisten en importverboden.

Deze barrières worden momenteel herzien als onderdeel van een breder onderzoek door de VS, met mogelijke gevolgen voor de exportafhankelijke economie van Vietnam.

Vietnamese functionarissen hebben bereidheid getoond tot onderhandelingen en overwegen zelfs om de tarieven op Amerikaanse goederen te verlagen, maar dit zou een bredere verschuiving in het handelsbeleid kunnen veroorzaken die ook verlagingen voor andere handelspartners vereist.

Een dergelijke stap zou de bredere handelsrelaties van Vietnam compliceren en een uitdagende evenwichtsoefening voor beleidsmakers betekenen.

Energieovereenkomsten als hefboom

Volgens een bericht van Reuters onderzoekt Vietnam manieren om de impact van tarieven te verzachten door de import van Amerikaanse energie te verhogen.

Het land heeft gesprekken gevoerd met Amerikaanse functionarissen over de aankoop van vloeibaar aardgas (LNG), een sector die Vietnam graag wil uitbreiden in het kader van een meer gediversifieerde energiemix. Deze gesprekken hebben echter nog niet geleid tot concrete overeenkomsten.

Een ambitieuzere stap is Vietnams geplande heropleving van zijn kernenergieprogramma.

Het land zoekt leveranciers van nucleaire technologie, en Amerikaanse bedrijven zouden potentiële partners kunnen zijn.

Als Vietnam zich verbindt aan grootschalige energieovereenkomsten met de VS, kan dat een hefboomwerking hebben in handelsonderhandelingen en mogelijk de spanningen rondom tarieven verminderen.

Landbouw en overslagproblemen

Vietnam heeft aangegeven open te staan voor een toename van de import van Amerikaanse landbouwproducten, maar de omvang van de potentiële aankopen zal de handelsonevenwichtigheden waarschijnlijk niet significant compenseren.

In 2023 importeerde Vietnam slechts voor $3,4 miljard aan Amerikaanse landbouwproducten – slechts een fractie van zijn totale handelsoverschot. Hoewel een toename van de landbouwimport de handelsbesprekingen zou kunnen helpen, is het onwaarschijnlijk dat dit een voldoende tegenmaatregel is tegen ingrijpende tarieven.

Ondertussen blijft de VS bezorgd over de rol van Vietnam bij het doorvoeren van Chinese goederen om tarieven te omzeilen. Vietnam wordt al lang verdacht van het fungeren als doorvoerhaven voor Chinese producten die bestemd zijn voor de VS.

In sectoren zoals zonnepanelen hebben Vietnamese bedrijven al boetes gekregen voor het faciliteren van Chinese export.

Vietnam probeert nu verdere controle te voorkomen door tijdelijke antidumpingheffingen op Chinese staalimporten in te voeren.

Dit is een defensieve maatregel om het risico te verkleinen dat de VS extra tarieven van 25% op de Vietnamese staalexport oplegt, die al onderworpen is aan antidumpingheffingen.

De afhankelijkheid van de Amerikaanse markt heeft het land bijzonder kwetsbaar gemaakt voor protectionistische maatregelen, waardoor de autoriteiten hun handels- en economische strategieën opnieuw moeten evalueren.

Hoewel Vietnam verschillende wegen bewandelt – van energieovereenkomsten tot tariefonderhandelingen – blijft de effectiviteit van deze maatregelen onzeker.

Nu Trump zijn agressieve handelsagenda doorzet, moet Vietnam snel handelen om zijn exportgerichte economie te beschermen tegen de oplopende handelsspanningen met zijn grootste klant.