Hoe een daling in de verkoop van snacks de toenemende voorzichtigheid van consumenten ten aanzien van door tarieven veroorzaakte onzekerheid blootlegt.

Amerikaanse consumenten, worstelend met economische onzekerheid en inflatiedruk, houden de hand op de knip – een opkomende trend die nu terug te zien is in de financiële resultaten van enkele van de meest invloedrijke consumentenbedrijven van het land.

De winstgesprekken van PepsiCo, Chipotle Mexican Grill en Procter & Gamble deze week schetsten een voorzichtig beeld van de komende maanden. Bestuurders noemden het terughoudende consumentenvertrouwen en de toenemende impact van Amerikaanse tarieven als belangrijke tegenwind.

PepsiCo voelt de druk en biedt goedkopere snackopties aan.

PepsiCo, een toonaangevend bedrijf in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, verlaagde donderdag zijn jaarlijkse winstverwachting na een daling van zowel de omzet als de nettowinst in het eerste kwartaal.

Het bedrijf verwacht nu een vlakke winstgroei voor het hele jaar, een omkering van de eerdere prognose van een groei van enkele procenten.

De omzet daalde met 1,8% tot $17,9 miljard voor het kwartaal dat eindigde op 22 maart, terwijl de nettowinst met 10% daalde tot $1,8 miljard.

Het aandeel PepsiCo daalde donderdag in de late handelsuren met bijna 5%.

“Vergeleken met drie maanden geleden zijn we waarschijnlijk minder optimistisch over de consument,” vertelde Jamie Caulfield, financieel directeur van PepsiCo, aan analisten.

Bestuurders noemden de afnemende consumentenbestedingen, de inflatie en de hogere kosten als gevolg van de nieuw ingevoerde tarieven, met name op aluminium en geïmporteerde goederen, als belangrijkste redenen voor de neerwaartse bijstelling.

PepsiCo heeft gereageerd door kleinere, goedkopere snackopties te introduceren om prijsbewuste consumenten aan te spreken en door kostenbesparende strategieën te implementeren om de gevolgen van tarieven op te vangen.

Ondanks de zwakke Amerikaanse markt, zei het bedrijf dat de prestaties op buitenlandse markten sterk bleven, zelfs nu analisten waarschuwden voor mogelijke langetermijngevolgen van de handelsspanningen met China en Europa.

Chipotle en P&G voelen ook de druk.

Ook Chipotle weerspiegelde de toenemende voorzichtigheid onder Amerikaanse consumenten.

De burrito-keten meldde de eerste daling van de omzet in dezelfde winkels sinds 2020 en schreef de vertraging toe aan de veranderende economische stemming na de recente beleidsmaatregelen van president Trump, waaronder nieuwe tarieven van 10%.

CEO Scott Boatwright merkte op dat de discretionaire uitgaven in februari begonnen te vertragen en tot in april traag bleven.

“Ze eten vaker thuis dan buiten de deur,” zei hij over consumenten, waarbij hij verwees naar de bezorgdheid over huishoudelijke budgetten en baanzekerheid.

De keten zei ook dat de tarieven de kosten voor voedsel en verpakkingen zouden verhogen, waardoor de prognose voor het hele jaar naar beneden werd bijgesteld.

Procter & Gamble bood een ander perspectief op veranderend huishoudelijk gedrag.

De consumentengoederenreus meldde een verrassende daling van de verkoop van wasmiddel, wat suggereert dat gezinnen zelfs minder wassen om kosten te besparen.

“Er is duidelijk een pauze in de consumptie,” zei CFO Andre Schulten, eraan toevoegend dat de onzekerheid rondom tarieven en de volatiliteit van de markt Amerikanen ertoe aanzetten de broekriem aan te halen.

P&G heeft ook zijn prognose voor het hele jaar aangepast om deze veranderingen weer te geven.

Vertrouwen neemt af, bedrijven passen zich aan

Uit de meest recente enquête van The Conference Board bleek dat het consumentenvertrouwen in maart een dieptepunt bereikte dat sinds begin 2021 niet meer was voorgekomen.

De combinatie van volatiele aandelenmarkten, veranderende baankansen en onvoorspelbaarheid in het handelsbeleid van Washington heeft veel Amerikanen ertoe aangezet om conservatiever met hun uitgaven om te gaan.

Bij PepsiCo speelt het bedrijf ook in op opkomende trends op het gebied van consumentengezondheid.

CEO Ramon Laguarta merkte op dat de populariteit van GLP-1-medicijnen voor gewichtsverlies, zoals Ozempic, heeft bijgedragen aan dalende snackverkopen en een verschuiving naar kleinere porties.

Bovendien staat het bedrijf onder druk van regelgeving.

Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. kondigde onlangs een campagne aan om voedselproducenten aan te moedigen om te stoppen met het gebruik van op petroleum gebaseerde voedingskleurstoffen.

PepsiCo, zei hij, behoort tot de bedrijven die ernaar streven om tegen 2026 aan de regelgeving te voldoen.

Laguarta benadrukte dat meer dan 60% van de producten van PepsiCo al geen kunstmatige kleurstoffen bevat en dat de overgang naar natuurlijke opties goed op gang is.