Illegale Bitcoin-mijnbouwoperatie in Maleisië stal maandelijks meer dan $8.000 aan elektriciteit.

De Maleisische politie heeft een grootschalige illegale Bitcoin-mijnbouwoperatie ontmanteld die in het geheim elektriciteit aftapte van het lokale elektriciteitsnet.

Volgens lokale media heeft de politie in Terengganu het syndicaat ontdekt tijdens een gezamenlijke operatie, genaamd “Op Letrik”, samen met de Special Engagement Against Losses (SEAL)-eenheid van Tenaga Nasional Berhad (TNB).

De politie deed invallen op twee verschillende locaties: een woonhuis in Bukit Perpat, Hulu Terengganu, en een bedrijfspand in Wakaf Tapai, Marang.

De autoriteiten vonden 45 Bitcoin-miningmachines verstopt op de twee locaties, samen met diverse andere mining-gerelateerde apparatuur. De totale infrastructuur wordt geschat op ongeveer RM225.000, of ongeveer $52.149.

De politie zegt dat de panden waren gemanipuleerd om de elektriciteitsmeters te omzeilen, waardoor de operatie onopgemerkt kon blijven terwijl er aanzienlijke hoeveelheden stroom van het net werden afgetapt.

TNB schat dat de illegale mijnwerkers ongeveer RM 36.000 (ongeveer $8343) aan elektriciteit per maand stalen.

Hoewel er tijdens de invallen geen arrestaties zijn verricht, is alle apparatuur in beslag genomen en naar het districtsbureau van politie gebracht voor verder onderzoek.

De zaak wordt nu onderzocht op grond van artikel 379 en 427 van het Maleisische Wetboek van Strafrecht, die diefstal en opzettelijke beschadiging omvatten, evenals artikel 37 van de Elektriciteitsvoorzieningswet 1990.

Bij veroordeling kunnen de verantwoordelijken tot vijf jaar gevangenisstraf, boetes tot RM 100.000, of beide, krijgen.

Hoe werkt illegale Bitcoin-mining?

Illegale Bitcoin-mining houdt doorgaans in dat krachtige computers, bekend als mining rigs, worden aangesloten op een gemanipuleerde stroomvoorziening, waarbij vaak officiële meters worden omzeild of rechtstreeks op stroomleidingen wordt getapt.

Het minen van Bitcoin verbruikt enorme hoeveelheden elektriciteit omdat het krachtige machines vereist die non-stop draaien en complexe wiskundige puzzels oplossen, terwijl ze concurreren met andere miners om transacties te valideren en beloningen te verdienen.

Naarmate de waarde van Bitcoin stijgt, neemt ook de stimulans voor dergelijke illegale praktijken toe. Met elke gedolven Bitcoin die mogelijk tienduizenden dollars waard is, blijft de aantrekkingskracht van hoge winsten kwaadwillenden aantrekken.

Illegale opstellingen zoals deze worden extra winstgevend voor de exploitanten wanneer ze niet betalen voor de gebruikte stroom.

Illegale Bitcoin-mining bloeit in Maleisië.

Maleisië is uitgegroeid tot een hotspot voor illegale Bitcoin-mining, waarbij elektriciteitsdiefstal een wijdverbreid probleem is geworden dat met deze praktijk samenhangt.

Volgens Tenaga Nasional Berhad (TNB), het nationale energiebedrijf van het land, hebben illegale mijnbouwactiviteiten het bedrijf tussen 2018 en 2024 meer dan RM440 miljoen (ongeveer $101 miljoen) aan verliezen gekost.

Begin dit jaar werd een mijnbouwbedrijf in Kuala Lumpur ontdekt nadat op 13 februari brand uitbrak in een woonhuis.

Brandweerlieden ontdekten dat de brand was veroorzaakt door defecte bedrading die was aangesloten op illegale Bitcoin-miningapparatuur. Binnen vonden de autoriteiten verschillende machines en bevestigden ze dat er met de stroomvoorziening was geknoeid.

De toenemende frequentie van dergelijke incidenten heeft geleid tot een bredere aanpak. De autoriteiten hebben bij recente handhavingsacties voor bijna $500.000 aan mijnbouwgerelateerde apparatuur in beslag genomen.

Ambtenaren zeggen dat, hoewel cryptomining slechts een klein deel van het totale elektriciteitsverbruik uitmaakt, de impact onevenredig groot is wanneer er sprake is van diefstal.

Wereldwijd zijn dergelijke illegale activiteiten ontdekt in landen als Rusland, Iran en Venezuela. Iraanse autoriteiten namen bijvoorbeeld in 2024 meer dan 230.000 illegale mijnbouwinstallaties in beslag die naar verluidt evenveel energie verbruikten als een hele provincie.

Ondertussen werden de autoriteiten in Venezuela en Rusland gedwongen om cryptomining volledig te verbieden of strenge beperkingen op te leggen om hun kwetsbare energie-infrastructuur te beschermen.