Mexico nadert historische antitrustbeslissing die Google miljoenen kan kosten

De Mexicaanse Federale Economische Mededingingscommissie (Cofece) zal naar verwachting tegen 17 juni een uitspraak doen in een spraakmakende antitrustzaak tegen Google, volgens de juridische kalender van het bureau, volgens een rapport van Reuters.

Als Cofece vaststelt dat de technologiegigant zich bezighoudt met monopolistische praktijken, kan Google een boete krijgen van maximaal 8% van zijn jaarlijkse inkomsten in Mexico - de maximale boete die is toegestaan volgens de Mexicaanse mededingingswetgeving.

Hoewel Alphabet Inc., het moederbedrijf van Google, geen specifieke omzetcijfers voor Mexico bekendmaakt, genereerde het segment "Other Americas", dat heel Latijns-Amerika omvat, in 2024 20,4 miljard dollar.

Een boete op basis van de Mexicaanse activiteiten van Google kan daarom oplopen tot tientallen miljoenen dollars, afhankelijk van het marktaandeel en de inkomsten in het land.

De uitspraak zou een belangrijk precedent kunnen scheppen voor de handhaving van digitale concurrentie in Latijns-Amerika.

Eindspel in een langdurig onderzoek

Het vonnis zal een einde maken aan een meer dan vier jaar durend onderzoek dat begon in 2020, toen Cofece een onderzoek startte naar de dominantie van Google op de digitale advertentiemarkt.

De zaak ging in 2023 verder naar de proeffase, toen het bureau het bedrijf formeel dagvaardde om zijn verdediging te presenteren.

Een laatste hoorzitting vond plaats op 20 mei, volgens procesdocumenten die door Cofece zijn vrijgegeven, wat suggereert dat er een beslissing op handen is.

Tijdens de procedure verkreeg Cofece financiële gegevens over de lokale activiteiten van Google van de Mexicaanse belastingdienst, SAT, om het marktgedrag van het bedrijf te beoordelen.

De toezichthouder beschuldigt Google ervan misbruik te maken van zijn dominante positie om de concurrentie op het gebied van digitale reclame te onderdrukken, hoewel de specifieke beschuldigingen niet openbaar zijn gemaakt.

De zaak sluit aan bij een breder wereldwijd onderzoek naar de advertentieactiviteiten van Google, die regelgevende maatregelen hebben genomen in de VS, Europa en andere rechtsgebieden.

Als Cofece het bedrijf in het ongelijk stelt, kan het een boete van miljoenen dollars krijgen en verhoogde regeldruk in de hele regio.

De opties van Google

Als de Cofece tegen Google oordeelt, kan het bedrijf een gerechtelijk bevel aanvragen.

Dit zou de tenuitvoerlegging van de uitspraak tijdelijk stopzetten, terwijl een gespecialiseerde antitrustrechtbank de zaak in overweging neemt.

Dit proces kan maanden of zelfs jaren duren, maar Cofece zou nog steeds in staat zijn om de resultaten bekend te maken.

Deze zaak zal de Mexicaanse mededingingstoezichthouders op de proef stellen, aangezien ze in het verleden zeer weinig boetes hebben opgelegd aan grote wereldwijde technologiebedrijven.

In 2022 legde Cofece een groep distributeurs van vloeibaar petroleumgas een boete op van meer dan 126 miljoen dollar voor prijsafspraken, een van de hoogste boetes tot nu toe.

Als de Google-zaak resulteert in een vergelijkbare of hogere boete, zou dit een nieuw precedent scheppen voor technische regulering in het land en waarschijnlijk internationale aandacht trekken.

Bredere spanningen en politieke onderstromen

Hoewel de antitrustactie ogenschijnlijk verschillend is, vindt deze plaats tegen de achtergrond van escalerende spanningen tussen Google en de federale overheid van Mexico.

President Claudia Sheinbaum heeft het bedrijf onlangs berispt in een afzonderlijke rechtszaak over de etikettering van de Golf van Mexico door Google Maps.

Haar regering beweert dat het rebranden van het water als "Golf van Amerika" voor Amerikaanse klanten de macht van het bedrijf te boven gaat.

Ondertussen hebben politici van de regerende Morena-partij Cofece vaak gevraagd om het langlopende onderzoek naar de bedrijfsvoering van Google af te ronden, wat wijst op een politiek belang bij een succesvolle oplossing.