China's export van zeldzame aardmagneten tuimelt te midden van nieuwe beperkingen en classificatiechaos

Onder verwijzing naar exportbeperkingen daalden China's overzeese zendingen van zeldzame aardmagneten in mei, tot het laagste niveau in meer dan vijf jaar en een halvering ten opzichte van de cijfers van april.

Peking zei deze maand dat het zijn goedkeuringsproces zou versnellen, een concessie die werd gedaan nadat de VS en China waren overeengekomen de handelsspanningen terug te dringen.

Douane voorzichtig

In de tussentijd zeggen bronnen uit de industrie echter dat Chinese douanebeambten steeds voorzichtiger zijn geworden met het verwerken van zeldzame aardmetalen, volgens een rapport van Reuters.

De kwestie van de juiste classificatie is vooral uitgesproken voor zeldzame aardmagneten.

De huidige coderingssystemen gebruiken vaak een enkele, brede categorie voor alle magneten, waarbij ze geen onderscheid maken tussen de verschillende chemische samenstellingen en eigenschappen die kenmerkend zijn voor verschillende soorten zeldzame aardmagneten.

Dit gebrek aan granulariteit in classificatie kan leiden tot aanzienlijke uitdagingen op gebieden zoals handelsregulering, materiaaltracering en marktanalyse.

Volgens bronnen die in het rapport worden geciteerd, benadrukten ze dat ondanks het brede scala aan beschikbare en in gebruik zijnde zeldzame aardmagneten, de heersende one-size-fits-all coderingsbenadering een onvolledig en mogelijk misleidend beeld van de markt en zijn specifieke segmenten creëert.

China's dominante positie op de wereldwijde markt voor zeldzame aardmagneten, die in meer dan 90% van de wereldvraag voorziet, heeft het een aanzienlijke invloed gegeven op kritieke industriële sectoren.

Het verbod van Peking

Begin april voerde Peking nieuwe exportcontroles in voor een reeks zeldzame aardproducten, specifiek gericht op zeven middelzware tot zware zeldzame aardelementen en bepaalde soorten magneten.

Deze strategische stap heeft schokgolven veroorzaakt door de internationale toeleveringsketens, die sterk afhankelijk zijn van deze materialen.

De getroffen sectoren zijn van fundamenteel belang voor moderne economieën en nationale veiligheid.

De auto-industrie is bijvoorbeeld afhankelijk van zeldzame aardmagneten voor motoren van elektrische voertuigen, hybride auto-onderdelen en verschillende elektronische systemen.

De lucht- en ruimtevaartsector gebruikt deze magneten in geavanceerde avionica, controlesystemen en gespecialiseerde lichtgewicht legeringen.

De halfgeleiderindustrie, de ruggengraat van alle digitale technologie, vertrouwt ook op zeldzame aardmetalen voor polijstmassa's, fosforen voor beeldschermen en gespecialiseerde legeringen voor geïntegreerde schakelingen.

Bovendien is de sector militair materieel een belangrijke consument, die zeldzame aardmagneten verwerkt in precisiegeleide munitie, radarsystemen, stealth-technologie en geavanceerde communicatieapparatuur.

Het opleggen van deze beperkingen door China onderstreept de kwetsbaarheid van de wereldwijde productie- en defensie-industrie voor verstoringen in de aanvoer van zeldzame aardmetalen, waardoor landen en bedrijven gedwongen worden hun afhankelijkheid opnieuw te beoordelen en alternatieve inkoopstrategieën te onderzoeken.

Zendingen

China's zendingen van permanente magneten van zeldzame aardmetalen daalden vorige maand met 52,9% tot 1.238 ton, het laagste maandelijkse niveau sinds februari 2020.

Deze gegevens zijn vrijdag vrijgegeven door de Algemene Administratie van de Douane.

De verzendingen daalden in mei met 74% op jaarbasis. Dit volgde op een halvering van de zendingen in april ten opzichte van maart.

Volgens het rapport vertraagt de douane vanwege een gebrek aan duidelijkheid over de exportbeperkingen van Peking verschillende zendingen van zeldzame aardmagneten met lagere prestaties.

Deze magneten worden meestal gebruikt in consumentenelektronica en apparaten.

Op donderdag kondigde het Chinese ministerie van Handel de goedkeuring aan van "een bepaald aantal" aanvragen voor exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen, zonder verdere details te verstrekken.

In de afgelopen weken hebben de Chinese producenten van zeldzame aardmagneten JL MAG Rare-Earth en Innuovo Technology aangekondigd exportvergunningen te hebben verkregen voor verschillende klanten.

Dit komt omdat de export van zeldzame aardmagneten voor januari-mei met 14,5% daalde ten opzichte van het voorgaande jaar, tot een totaal van 19.132 ton, het laagste voor deze periode sinds 2021.