Elon Musk bevestigt de lancering van Tesla Robotaxi-pilot in Austin op 22 juni

Het langverwachte Tesla-robotaxi-project zal op 22 juni beginnen met een beperkte uitrol in Austin, Texas.

De pilot zal 10 voertuigen inzetten die zijn uitgerust met de Full Self-Driving (FSD)-software van het bedrijf, wat de eerste keer is dat Tesla autonome ritten aanbiedt aan geselecteerde gebruikers in een gecontroleerde stedelijke omgeving.

De stap komt overeen met de eerdere bevestiging van Elon Musk in mei over de lancering van het robotaxi-programma deze maand, voorafgaand aan bredere implementaties in Los Angeles en San Francisco.

De eerste zelfrijdende reis zal naar verwachting plaatsvinden op 28 juni - de verjaardag van Musk - waarbij de eerste operaties beperkt blijven tot een geofenced zone in Austin.

Tesla heeft ervoor gekozen om aangepaste Model Y-voertuigen te gebruiken in plaats van de CyberCab, die in oktober werd onthuld maar nog niet is geïntegreerd in deze lanceringsfase.

De toegang tot de dienst is beperkt en alleen op uitnodiging, waarbij een kleine groep influencers en belanghebbenden wordt uitgenodigd om vroege ritten te ervaren.

Tesla mikt op een waardering van $ 2 biljoen door autonome push

Elon Musk spreekt zich al sinds 2019 uit over zijn visie op een toekomst zonder bestuurder, toen hij robotaxi-lanceringen tegen 2020 voorspelde.

Die voorspelling schoot tekort, maar Tesla lijkt nu dichter dan ooit bij het leveren van een commerciële autonome dienst.

Analisten, waaronder Dan Ives van Wedbush Securities, beschouwen het debuut van de robotaxi als cruciaal voor de langetermijnwaardering van Tesla, wat suggereert dat het bedrijf tegen het einde van 2026 een marktkapitalisatie van $ 2 biljoen zou kunnen overschrijden.

Volgens Ives geeft de schaal van Tesla het een wereldwijd voordeel in de autonome sector, met het potentieel om niet alleen toonaangevend te zijn op het gebied van zelfrijdend vervoer, maar ook om zijn FSD-technologie in licentie te geven aan andere autofabrikanten.

Het bedrijf heeft nog niet bevestigd of er licentieovereenkomsten in het verschiet liggen, maar de lancering in Austin kan dienen als een testcase voor het evalueren van de betrouwbaarheid en schaalbaarheid van Tesla's systeem.

Veiligheidszorgen nemen toe na mislukte demonstratietest

Ondanks de opwinding nemen de zorgen over de openbare veiligheid toe.

Eerder deze maand voerde een groep die bekend staat als The Dawn Project, die campagne voert voor een veiligere implementatie van technologie, een demonstratie uit met een Tesla Model Y met behulp van FSD-software.

In de test stopte de auto naar verluidt niet voor een stilstaande schoolbus en raakte hij een mannequin ter grootte van een kind, wat de bezorgdheid over de prestaties van autonome functies in de echte wereld benadrukte.

Het Dawn Project wordt geleid door Dan O'Dowd, oprichter van Green Hills Software, een bedrijf dat veiligheidstechnologie levert aan Tesla's concurrenten.

Hoewel sommigen de motivaties achter de campagne in twijfel hebben getrokken, heeft het incident niettemin de roep om strenger toezicht geïntensiveerd.

Tesla's FSD- en FSD-toezichtsystemen zijn door de NHTSA in verband gebracht met talloze ongevallen en dodelijke slachtoffers, maar er blijft discussie over hoeveel schuld ligt bij de software versus menselijke bestuurders.

Uit onderzoek is gebleken dat onoplettendheid van de bestuurder, in combinatie met systeembeperkingen, heeft bijgedragen aan deze incidenten

Wetgevers in Texas dringen er bij Tesla op aan de lancering uit te stellen tot 1 september

De regelgeving in Texas brengt extra complicaties met zich mee.

Een groep Democratische wetgevers stuurde onlangs een brief naar Tesla met het verzoek om de lancering van de robotaxi uit te stellen tot 1 september.

Die datum valt samen met de introductie van een nieuwe staatswet voor autonome voertuigen.

In de brief aan Tesla's directeur veldkwaliteit noemden de wetgevers de openbare veiligheid en naleving van de regelgeving als hun belangrijkste zorgen.

Ze vroegen het bedrijf om gedetailleerde documentatie te verstrekken die aantoont hoe het van plan is zich te houden aan de nieuwe wettelijke vereisten, mocht het doorgaan met de geplande lancering.

Tesla heeft niet formeel gereageerd op de brief, maar de staat van dienst van het bedrijf om ondanks weerstand door te gaan, suggereert dat de lancering waarschijnlijk zal doorgaan zoals gepland.

Openbare protesten hebben al plaatsgevonden in Austin en verdere demonstraties zouden kunnen samenvallen met het debuut van de dienst op 22 juni.