Verona Pharma-aandelen stijgen nu Merck bedrijf gaat overnemen in een deal van $ 10 miljard

Merck kondigde woensdag aan dat het het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Verona Pharma zal overnemen voor ongeveer $ 10 miljard, waarmee het zijn toewijding aan ademhalingsbehandelingen zal verdiepen terwijl het bedrijf zich voorbereidt op een inkomstenkloof na het verlopen van het patent van zijn kankerkaskraker, Keytruda.

Dit is de grootste transactie van Merck sinds de overname van Prometheus Biosciences ter waarde van $ 10,8 miljard in 2023 en duidt op een agressieve verschuiving naar diversificatie van zijn pijplijn.

Als onderdeel van de overeenkomst betaalt Merck $ 107 per Amerikaans aandeel voor Verona, wat neerkomt op een premie van 23% ten opzichte van de slotkoers van dinsdag van $ 86,86.

De aandelen van Verona stegen met meer dan 20% in de premarket-handel op het nieuws.

Ohtuvayre in het middelpunt van de respiratoire ambities van Merck

Een belangrijke drijfveer voor de overname is Ohtuvayre, de belangrijkste troef van Verona, een inhaleerbare behandeling voor chronische obstructieve longziekte (COPD).

Ohtuvayre is in 2023 goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration en vertegenwoordigt de eerste nieuwe inhalatietherapie voor COPD in twee decennia.

COPD, vaak aangeduid als 'rokerslong', treft bijna 16 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten en blijft een belangrijke oorzaak van sterfte en morbiditeit.

Het dubbele werkingsmechanisme van Ohtuvayre - een combinatie van bronchusverwijding met niet-steroïde ontstekingsremmende eigenschappen - onderscheidt het van bestaande therapieën.

Sinds de commerciële lancering in augustus 2024 heeft het medicijn $ 42.3 miljoen aan inkomsten gegenereerd.

Analisten van Jefferies verwachten dat de piekjaaromzet van Ohtuvayre meer dan $ 3 miljard zal bedragen, wat het potentieel onderstreept om een belangrijke bijdrage te leveren aan de groei van Merck op lange termijn.

Merck zei dat de toevoeging van Ohtuvayre zijn bestaande portfolio van cardiopulmonale geneesmiddelen zal versterken, waaronder Winrevair en Enflonsia, behandelingen die het heeft verkregen door de overname van Acceleron Pharma in 2021 voor $ 11,5 miljard.

Voorbereiding op het post-Keytruda-tijdperk

De overnamestrategie van Merck wordt gevormd door het verwachte aflopen van het patent in 2028 van Keytruda, de immunotherapie die vorig jaar bijna 30 miljard dollar aan inkomsten opleverde en nog steeds 's werelds best verkopende receptgeneesmiddel is.

Nu het bedrijf een toekomst tegemoet gaat zonder het monopolie van Keytruda, streeft het actief naar overnames die de verwachte omzetdaling kunnen opvangen.

"Ohtuvayre vormt een aanvulling op en uitbreiding van onze pijplijn en portfolio van behandelingen voor hart- en longziekten, terwijl het groei op korte en lange termijn en waarde voor aandeelhouders levert", aldus Robert M. Davis, voorzitter en chief executive officer van Merck.

"Deze nieuwe, eersteklas behandeling komt tegemoet aan een belangrijke onvervulde behoefte van COPD-patiënten die aanhoudend symptomatisch zijn op basis van de unieke combinatie van luchtwegverwijdende en niet-steroïde anti-inflammatoire effecten. We kijken ernaar uit om het getalenteerde Verona Pharma-team te verwelkomen bij Merck", zei hij.

David Zaccardelli, CEO van Verona, herhaalde het sentiment en verklaarde dat het commerciële bereik van Merck zou helpen de marktvoetafdruk van Ohtuvayre uit te breiden.

"De vandaag aangekondigde overeenkomst met Merck is het hoogtepunt van jarenlange focus en vastberadenheid van het Verona Pharma-team om Ohtuvayre te bevorderen, het eerste nieuwe inhalatiemechanisme voor de onderhoudsbehandeling van COPD in twee decennia", aldus David Zaccardelli, president en chief executive officer van Verona Pharma.

"Sinds de lancering van Ohtuvayre in augustus 2024 hebben we een snelle en versnelde acceptatie in de VS gezien: we geloven dat de commerciële voetafdruk en toonaangevende klinische capaciteiten van Merck het potentieel van Ohtuvayre zullen helpen versnellen om meer patiënten met COPD te bereiken. Deze overeenkomst zal het sterke lanceringstraject van dit belangrijke geneesmiddel mogelijk maken en biedt waarde aan de aandeelhouders van Verona Pharma", zei hij.

De deal, die nog moet worden goedgekeurd door de regelgevende instanties, zal naar verwachting eind 2025 worden afgerond.

Het gerucht gaat ook dat Merck in gesprek is met andere biotechbedrijven, waaronder het Zwitserse MoonLake Immunotherapeutics, terwijl het zijn post-Keytruda-pijplijn uitbouwt.