Wizz Air verlaat activiteiten in Abu Dhabi vanwege motorproblemen en kostendruk

Wizz Air Holdings Plc heeft aangekondigd dat het zijn activiteiten in Abu Dhabi vanaf 1 september zal opschorten, wat het einde markeert van een joint venture die meer dan een half decennium duurde.

De beslissing komt op een moment dat de Hongaarse lagekostenmaatschappij blijft worstelen met langdurige motorproblemen, hoge kosten en geopolitieke en regelgevende tegenwind in het Midden-Oosten.

Chief Executive Officer Jozsef Varadi zei dat de exit de algehele winstgevendheid van de luchtvaartmaatschappij zal verbeteren door vliegtuigen aan de grond vrij te maken en deze opnieuw in te zetten op meer levensvatbare markten.

"Hoe meer we in Abu Dhabi werken, hoe meer motoren we aan de grond moeten houden", merkte Varadi op, verwijzend naar het hete klimaat dat de slijtage van de Pratt & Whitney-motoren van de luchtvaartmaatschappij verergert.

De terugtrekking van Abu Dhabi is de laatste stap in de bredere inspanningen van Wizz om zijn kostenbasis te optimaliseren en zijn operationele strategie opnieuw af te stemmen. De stap volgt op een turbulente periode voor de luchtvaartmaatschappij, waaronder de sterkste aandelendaling ooit in juni nadat ze hoger dan verwachte kosten in de resultaten had opgenomen.

Motorpech en stijgende kosten drukken strategie

Wizz Air heeft te maken gehad met toenemende uitdagingen in verband met zijn volledig Airbus SE-vloot, met name de aanhoudende onderhoudsproblemen met Pratt & Whitney-motoren.

De barre operationele omgeving in Abu Dhabi was bijzonder problematisch, waardoor een aanzienlijk aantal vliegtuigen aan de grond werd gehouden.

In juni meldde de luchtvaartmaatschappij dat de kosten voor het fiscale jaar 2026 naar verwachting licht zullen stijgen als gevolg van pensionering van vliegtuigen, vliegtuigen aan de grond en vertragingen in kostenbesparende luchthavendeals.

Deze problemen brachten de luchtvaartmaatschappij ertoe haar blootstelling aan warmere klimaten opnieuw te beoordelen, waarbij Varadi eerder verklaarde dat Wizz het vliegen in dergelijke regio's zou verminderen om de levensduur van de motor te verlengen.

De herziening heeft zich nu uitgebreid tot de vlootstrategie van Wizz, inclusief besprekingen met Airbus SE over het wijzigen van de bestelling voor 47 A321XLR vliegtuigen voor de extra lange afstand.

Wizz exploiteert momenteel twee A321XLR routes tussen Londen Gatwick en het Midden-Oosten, maar is "zeer zorgvuldig aan het beoordelen" van plannen om de diensten met de langeafstandsvliegtuigen uit te breiden.

Het bredere doel van de luchtvaartmaatschappij is om verstoringen als gevolg van vlootgerelateerde beperkingen tot een minimum te beperken en middelen te concentreren waar ze effectiever kunnen worden ingezet.

Hernieuwde focus op de belangrijkste Europese markten

Terwijl Wizz haar aanwezigheid in het Midden-Oosten afbouwt, is de luchtvaartmaatschappij van plan haar aandacht weer te verleggen naar haar kernmarkten in Centraal- en Oost-Europa.

Varadi erkende dat deze regio onderbelicht is vanwege de eerdere focus van het bedrijf op Abu Dhabi en zijn vlootuitdagingen.

De herschikking van vliegtuigen en personeel naar Europa zal naar verwachting de operationele efficiëntie verbeteren en de groei in de regio ondersteunen.

Medewerkers van Wizz Air in Abu Dhabi krijgen nieuwe functies aangeboden in alle Europese operaties, waardoor de continuïteit wordt gewaarborgd en het banenverlies tot een minimum wordt beperkt.

Het bedrijf streeft ernaar zijn positie te versterken in belangrijke Europese markten, waar de vraag robuust blijft en de infrastructuur beter geschikt is voor zijn huidige vlootcapaciteiten.

De aandelen van Wizz stegen maandag in Londen met maar liefst 2% na de aankondiging, hoewel het aandeel nu slechts met 0,97% stijgt.

Ondanks de bescheiden opleving blijft het aandeel in de buurt van het laagste punt in 52 weken en is het sinds het begin van het jaar met meer dan 26% gedaald.