Waarom de groene staalambities van Australië worden geconfronteerd met een realiteitscheck van BHP

BHP, een groot mijnbouwbedrijf, heeft verklaard dat het opzetten van een "groene ijzer"-industrie in Australië onbetaalbaar is, aldus Reuters in een rapport.

De verklaring van BHP komt nadat Australië en China deze week een overeenkomst hebben bereikt om samen te werken aan het koolstofvrij maken van de toeleveringsketen van staal, die goed is voor bijna 10% van de wereldwijde uitstoot.

Geraldine Slattery, hoofd van BHP Australië, nam deze week deel aan rondetafelgesprekken in China met Australische en Chinese marktleiders. Ze verklaarde dat de productiekosten voor koolstofarm staal niet haalbaar zijn.

Slattery zei dinsdag laat in een bericht op sociale media;

CEO's van mijnbouwbedrijven, waaronder Slattery, vergezelden de Australische premier Anthony Albanese op een recente reis naar China. Tijdens dit bezoek pleitte Albanese voor meer samenwerking tussen Australië en China bij de ontwikkeling van groen staal.

Het initiatief benadrukt een groeiende internationale focus op duurzame industriële praktijken en het potentieel voor partnerschappen om innovatie in de mijnbouw- en staalsector te stimuleren, met als doel de impact op het milieu te verminderen.

Gebrek aan interesse

BHP, 's werelds grootste mijnbouwbedrijf, toonde geen interesse in de directe productie van "groen ijzererts of staal", en verklaarde dat dit geen deel uitmaakte van zijn strategie.

Dit standpunt diende als een realiteitscheck voor de ambities van Australië in de duurzame staalindustrie, en benadrukte de grote uitdaging om volledige inzet van grote wereldspelers te krijgen bij de overgang naar groenere productiemethoden.

Het onderstreept ook de complexiteit en de verschillende prioriteiten binnen de industrie met betrekking tot milieu-initiatieven.

Australië levert een aanzienlijke 60% van het Chinese ijzererts, cruciaal voor de staalindustrie.

Een grote uitdaging komt echter voort uit de lage kwaliteit van het erts. Deze inherente eigenschap betekent dat het niet rechtstreeks tot staal kan worden verwerkt met behulp van hernieuwbare energiebronnen.

In plaats daarvan wordt een extra verwerkingsstap nodig om het erts op te waarderen, wat extra kosten en hulpbronnenverbruik met zich meebrengt.

Groen ijzer, een koolstofarme basis voor de productie van groen staal, ontstaat wanneer waterstof uit hernieuwbare energiebronnen of biomassa steenkool vervangt in dit extra proces.

Een wijdverbreide commerciële acceptatie van deze methoden wordt niet eerder dan het volgende decennium verwacht.

Deze afhankelijkheid van het Australische aanbod, in combinatie met de noodzaak van verdere verfijning, benadrukt een complex samenspel tussen het verwerven van hulpbronnen en duurzame productiepraktijken voor China.

Mineralen verwerkende industrie

Australië streeft ernaar een robuuste mineralenverwerkende industrie op te zetten, die verder gaat dan zijn huidige afhankelijkheid van de export van grondstoffen, die jaarlijks ongeveer A $ 370 miljard ($ 242 miljard) genereert.

Deze strategische verschuiving is bedoeld om de economie te diversifiëren en waarde toe te voegen aan de overvloedige minerale hulpbronnen.

Deze ambitie wordt echter aanzienlijk op de proef gesteld door de hoge energieprijzen en de aanzienlijke arbeidskosten van het land, die het concurrentievermogen en de winstgevendheid van een dergelijke industrie belemmeren.

Het aanpakken van deze economische hindernissen is van cruciaal belang voor Australië om zijn verwerkingscapaciteiten met succes te ontwikkelen en zijn wereldwijde handelspositie te verbeteren.

De regering heeft in februari 1 miljard dollar toegezegd om de productie van groen ijzer en de bijbehorende toeleveringsketens te versterken.

In december bereikten BHP, Rio Tinto en Bluescope Steel een overeenkomst om samen te werken aan een proeffabriek.

Deze fabriek heeft tot doel koolstofarm ijzer te produceren met behulp van hernieuwbare energie en technologie met direct gereduceerd ijzer in een elektrische smeltoven (ESF). De mogelijke operationele startdatum voor dit initiatief is 2028.

Een proeffabriek voor Fortescue is gepland om dit jaar groen ijzer te produceren, een belangrijke stap in hun groene ijzerproject.