Apple en Google worden geconfronteerd met actie in het VK over mobiele dominantie

Volgens een rapport van Reuters bereidt de Britse Competition and Markets Authority (CMA) zich voor om tegen 22 oktober de Strategic Market Status (SMS) toe te kennen aan Apple en Google, een stap die zou leiden tot strengere regelgeving over hun controle over de mobiele ecosystemen van het VK.

Dit volgt op een gedetailleerd onderzoek naar de markten voor mobiele browsers en app-distributie, waaruit bleek dat de invloed van Apple en Google innovatie verstikt en de keuze van de consument beperkt.

De SMS-aanduiding zal de CMA wettelijk machtigen om regels af te dwingen die voorkomen dat beide bedrijven misbruik maken van hun marktmacht.

De stap markeert een belangrijke verschuiving in de regelgevende aanpak van het VK, gericht op twee bedrijven die gezamenlijk bijna de volledige mobiele browserruimte beheren via Safari en Chrome.

CMA schetst routekaarten voor interventie

Uit het onderzoek van de toezichthouder, dat werd gestart als reactie op zorgen over concurrentieverstorend gedrag in mobiele ecosystemen, bleek dat de controle van Apple en Google over besturingssystemen, app-winkels en browsers structurele barrières opwierp voor concurrenten en app-ontwikkelaars.

Apple's Safari is de standaard en enige browser-engine die is toegestaan op iPhones, terwijl Google's Chrome Android-apparaten domineert.

Samen hebben ze meer dan 90% van de Britse markt voor mobiele browsers in handen, waardoor alternatieven moeilijk toegankelijk en minder levensvatbaar zijn voor ontwikkelaars.

Naar aanleiding van deze bevindingen heeft de CMA op 24 april 2024 parallelle routekaarten gepubliceerd, waarin mogelijke verdere maatregelen worden uiteengezet.

Deze omvatten ervoor zorgen dat gebruikers standaard-apps kunnen verwijderen, het bevorderen van meer browserconcurrentie en het mogelijk maken van gemakkelijkere toegang tot alternatieve app-winkels en webtechnologieën.

Door SMS aan te wijzen, krijgt de CMA de mogelijkheid om "gedragsvereisten" op te leggen die bedrijven kunnen dwingen zich te gedragen op een manier die eerlijke concurrentie ondersteunt, zoals hen verplichten toegang te verlenen tot belangrijke functies of gegevens, of om interoperabiliteit met software van derden toe te staan.

Apple en Google verwerpen bevindingen in aanloop naar definitieve beslissing

Beide bedrijven gaven antwoorden waarin ze de voorstellen van de CMA betwistten.

Apple uitte zijn bezorgdheid dat de voorgestelde regels de privacy- en beveiligingsfuncties die in iOS zijn ingebouwd, in gevaar zouden kunnen brengen, functies die volgens het bedrijf essentieel zijn voor het vertrouwen van de gebruiker.

Google zei ondertussen dat de aanduiding het risico zou lopen innovatie en groei in de Britse technologiesector te vertragen.

Ondanks deze pushback bevestigde de CMA dat haar besluit op 22 oktober 2024 zal worden afgerond.

Bij de uiteindelijke bepaling zal rekening worden gehouden met feedback van belanghebbenden, maar de CMA heeft duidelijk gemaakt dat regelgevende maatregelen nodig zijn om de huidige onevenwichtigheid te corrigeren.

Als de sms-status wordt bevestigd, zouden Apple en Google zich aansluiten bij een lijst van bedrijven die te maken hebben met voortdurende gedragscontrole en verplichte nalevingsverplichtingen in het VK, in navolging van de stappen die de EU heeft genomen in het kader van haar Digital Markets Act.

Strategische marktstatus zou de concurrentie tussen apps en browsers hervormen

Volgens het voorgestelde kader zouden Apple en Google ervoor moeten zorgen dat app-ontwikkelaars eerlijkere toegang hebben tot mobiele platforms en kunnen werken zonder gedwongen te worden tot beperkende overeenkomsten.

Dit kan bestaan uit het versoepelen van de regels rond in-app-betalingen, het toestaan van concurrerende browser-engines en het waarborgen van transparantie bij het rangschikken van algoritmen in app-winkels.

Hoewel de CMA zegt dat het haar bedoeling is om innovatie en gebruikerservaring te stimuleren, kan de aanduiding ook van invloed zijn op de manier waarop wereldwijde technologiebedrijven in het VK opereren.

Ontwikkelaars kunnen nieuwe kansen zien in gebieden die voorheen beperkt waren, zoals game-apps die afhankelijk zijn van niet-native browser-engines of services die alternatieve betalingsproviders gebruiken.

De huidige stap van de CMA vloeit voort uit de bredere Digital Markets, Competition and Consumers Bill, die eerder in 2024 in werking is getreden.

Het wetsvoorstel heeft tot doel te zorgen voor een dynamischere digitale economie door regelgevers tanden te geven tegen diepgewortelde digitale poortwachters.