McKinsey stopt generatieve AI-consultancy in China: wat het betekent voor klanten

McKinsey heeft zijn teams op het vasteland van China stilletjes verteld om te stoppen met advieswerk met betrekking tot generatieve AI.

De stap weerspiegelt de toenemende druk van Amerikaanse functionarissen en de toenemende gevoeligheid rond Amerikaanse bedrijven die met geavanceerde technologie in China werken.

Volgens mensen die bekend zijn met de zaak, was dit niet alleen een routinematige nalevingsupdate; het is een duidelijke verschuiving in de manier waarop McKinsey zijn Chinese activiteiten benadert.

De Amerikaanse regering heeft haar toezicht op bedrijven die actief zijn op gebieden als AI en kwantumcomputing opgevoerd, vooral wanneer bij die operaties China betrokken is.

Die druk lijkt een punt te hebben bereikt waarop McKinsey vond dat het een harde lijn moest trekken.

De nieuwe richtlijnen gelden over de hele linie: geen generatieve AI-adviesprojecten op het vasteland van China, zelfs niet als de klant een buitenlandse multinational is.

Dat omvat werk met grote taalmodellen en alles wat verband houdt met de soorten instrumenten die vallen onder de aanscherping van de Amerikaanse exportcontroles.

Navigeren te midden van verhoogde geopolitieke spanningen

Het is het nieuwste voorbeeld van hoe lastig het is geworden voor internationale bedrijven die proberen door de spanningen tussen de VS en China te navigeren.

Voor een bedrijf als McKinsey, dat op beide markten actief is en vaak adviseert over frontier tech, neemt het risico toe om in het vizier te komen.

Intern heeft de verschuiving de wenkbrauwen doen fronsen, maar er is een erkenning dat het politieke landschap is veranderd en dat de langdurige aanwezigheid van het bedrijf in beide landen afhangt van het voorlopig op veilig spelen.

Dat gezegd hebbende, trekt McKinsey zich niet volledig terug uit AI in China.

De beperking is alleen van toepassing op generatieve AI, tools zoals grote taalmodellen of beeldgeneratoren.

Volgens mensen die bekend zijn met het beleid, staat het bedrijf nog steeds open om met klanten samen te werken aan oudere, meer gevestigde vormen van AI, zoals traditionele machine learning, automatiseringssystemen en data-analyse.

Zolang de technologie niet in de "generatieve" emmer valt, die de meeste regelgevende hitte heeft getrokken, kunnen McKinsey-teams in China die projecten nog steeds ondersteunen.

Wat betekent het voor klanten?

Dit nieuwe beleid zal naar verwachting zowel multinationale ondernemingen die in China actief zijn als binnenlandse bedrijven treffen die de nieuwste AI-tools in hun bedrijfsstrategieën willen integreren.

Generatieve AI, bekend om zijn vermogen om alles te creëren, van tekst en afbeeldingen tot code en simulaties, is een belangrijk aandachtspunt geweest bij de inspanningen op het gebied van digitale transformatie.

Nu McKinsey zich in China terugtrekt op dit gebied, moeten veel bedrijven misschien opnieuw nadenken over de manier waarop ze technisch advies op hoog niveau benaderen.

McKinsey heeft meer dan 1.000 medewerkers verspreid over zes kantoren in China. Ondanks de verandering zegt het bedrijf dat het zich nog steeds inzet voor het ondersteunen van zowel wereldwijde als lokale klanten.

Een woordvoerder zei dat McKinsey zou blijven samenwerken met bedrijven onder wat het de strengste klantselectienormen in de sector noemde, en voegde eraan toe dat het bedrijf zijn praktijken aanpast om gelijke tred te houden met de veranderende regelgeving en het bredere wereldwijde klimaat.