Braziliaanse antitrustwaakhond onderzoekt Microsoft na Opera-klacht over edge-browserpraktijken

De Braziliaanse antitrusttoezichthouder CADE heeft een onderzoek geopend naar de Amerikaanse technologiegigant Microsoft op verzoek van het Noorse browserbedrijf Opera, dat een formele klacht had ingediend bij de toezichthouder.

Op het spel in het onderzoek staat of Microsoft zijn concurrenten ten onrechte heeft geblokkeerd voor het aanmelden van gebruikers, omdat de Edge-browser is geïnstalleerd en ingesteld als de standaard op alle systemen met Windows.

Net als de klacht die Opera dinsdag indiende, heeft het administratieve onderzoek, dat donderdag laat in een CADE-verklaring werd aangekondigd, betrekking op het vermeende monopolie op de browsermarkt.

Opera beweerde dat de praktijk van Microsoft om Edge met Windows te bundelen het speelveld kantelt ten opzichte van concurrerende browsers, wat volgens Opera een schending is van de concurrentie op basis van producten.

De klacht citeert gegevens van juni waaruit blijkt dat Opera een aandeel van 6,78% heeft in de Braziliaanse desktopbrowsermarkt. Microsoft's Edge volgt met 11.52% en Google Chrome heeft een aandeel van 75%.

Opera heeft gezegd dat Microsoft's praktijken van framework-integraties Edge een oneerlijk voordeel geven, zelfs met zo'n klein marktaandeel.

CADE tijdlijn en reikwijdte

CADE zei dat Microsoft tot 15 augustus de tijd had om op de aanklachten te reageren.

Het onderzoek van de toezichthouder zal zich niet alleen richten op Edge-bundeling, maar ook op de bredere commerciële praktijken van Microsoft, waaronder Windows-licenties, Microsoft 365 en het Jumpstart-programma van het bedrijf.

Jumpstart stelt Microsoft-klanten in staat om autonome AI-agents te bouwen om alledaagse digitale taken uit te voeren, als onderdeel van de algemene AI-strategie van het bedrijf om inkomsten te genereren.

Andere grote technologiebedrijven hebben soortgelijke tools geïntroduceerd, maar de focus van CADE op het initiatief weerspiegelt een toenemende bezorgdheid over hoe dergelijke producten dominante spelers verder kunnen verankeren.

Het onderzoek laat zien hoe AI-gerelateerde diensten steeds meer worden onderworpen aan een breder antitrustonderzoek, vooral wanneer ze gekoppeld zijn aan reeds populaire softwareplatforms zoals Windows.

De langlopende zorgen van Opera

Dit is niet het eerste geschil van Opera met Microsoft over browserconcurrentie. In december 2007 diende Opera een soortgelijke klacht in bij de Europese Commissie, gericht op de toen dominante Internet Explorer van Microsoft.

In 2013 concludeerde de Europese Unie dat Microsoft niet had voldaan aan een toezegging om browserkeuzes aan Windows-klanten aan te bieden, wat resulteerde in een ongekende boete van € 561 miljoen ($ 640 miljoen).

Het Braziliaanse voorbeeld herinnert aan zorgen uit het verleden, maar de omgeving is veranderd, waarbij Edge Internet Explorer vervangt en AI nu een belangrijke rol speelt in productecosystemen.

Microsoft zwijgt, voorlopig

Volgens Reuters had Microsoft niet gereageerd op verzoeken per e-mail om commentaar op het CADE-onderzoek.

Het bedrijf heeft zijn software-integratietactieken eerder gerechtvaardigd als gebruiksvriendelijk, daarbij verwijzend naar prestaties, beveiliging en gebruiksgemak.

Het besluit van CADE om formeel een onderzoek in te stellen, toont aan dat het bereid is om te onderzoeken hoe digitale platforms de marktdominantie kunnen versterken door middel van productontwerp en servicebundeling, vooral wanneer kleinere concurrenten hun bezorgdheid uiten.

Bredere implicaties voor big tech

Het Braziliaanse onderzoek komt bovenop een groeiende stapel wereldwijde antitrustobstakels die Microsoft en andere technologiebedrijven in de weg staan.

Naarmate digitale diensten zijn geëvolueerd naar AI- en productiviteitsecosystemen, zijn regelgevers steeds meer geïnteresseerd in de vraag of standaardinstellingen en gebundelde tools gevestigde exploitanten al dan niet oneerlijk bevoordelen.

Hoewel er geen formele aanklachten zijn, kan het onderzoek van CADE stroomafwaartse effecten hebben op de distributie en marketing van zowel browsers als AI-tools binnen de grenzen van Brazilië en mogelijk daarbuiten.