SoftBank richt zich op AI-dominantie met OpenAI-belangen en chipaankopen van $ 32,7 miljard

Masayoshi Son positioneert SoftBank in het hart van de wereldwijde race om kunstmatige intelligentie en bouwt een portfolio op dat chipontwerp, infrastructuur, software, robotica en AI-toepassingen omvat.

De Japanse investeringsgigant heeft ongeveer 4,8 biljoen yen ($ 32,7 miljard) toegezegd aan OpenAI en is onlangs verhuisd om chipontwerper Ampere Computing over te nemen voor $ 6,5 miljard.

Deze weddenschappen bouwen voort op de eerdere aankoop van Arm ter waarde van $ 32 miljard in 2016, nu gewaardeerd op meer dan $ 145 miljard, omdat het tot doel heeft de hardware en het ecosysteem te leveren die de groei van AI stimuleren.

De strategie weerspiegelt een al lang bestaande visie, die meer dan een decennium teruggaat, om toonaangevend te zijn op het gebied van machine-intelligentie van de volgende generatie.

Uitbreiding van AI-infrastructuur door chipontwerp

De overname van Arm door SoftBank in 2016 markeerde de eerste grote stap in de richting van AI-infrastructuur. Op Arm gebaseerde ontwerpen drijven de meeste smartphones aan en worden steeds vaker gebruikt in AI-gerichte datacenters, waaronder systemen van Nvidia.

De geplande aankoop van Ampere Computing breidt de aanwezigheid van SoftBank op het gebied van op maat gemaakt chipontwerp uit, een cruciaal segment omdat AI-workloads gespecialiseerde processors vereisen.

De huidige marktkapitalisatie van Arm van $ 145 miljard onderstreept zijn groeiende rol in AI-infrastructuur, terwijl Ampere server-grade chipmogelijkheden zal toevoegen.

Een gediversifieerde AI-portefeuille opbouwen

Naast halfgeleiders heeft SoftBank zwaar geïnvesteerd in de AI-stack, waaronder in cloudservices, robotica, autonome systemen en bedrijfsoplossingen.

De AI-strategie omvat fundamentele chips, software en sectorspecifieke toepassingen in het onderwijs, de gezondheidszorg en de zakelijke dienstverlening.

Het Vision Fund, gelanceerd in 2017 met $ 100 miljard, heeft bedrijven ondersteund in ride-hailing, zelfrijdende auto's en AI-aangedreven diensten, met holdings zoals de Britse zelfrijdende startup Wayve.

Hoewel sommige investeringen, waaronder Uber en Didi, worstelden met winstgevendheid, sloten ze aan bij Son's vroege verwachting dat AI eerst de mobiliteit zou transformeren.

Van robotica tot grote taalmodellen

Son's interesse in AI-toepassingen gaat terug tot SoftBank's "Next 30-Year Vision" in 2010, toen hij sprak over zelflerende "hersencomputers". In 2012 nam SoftBank de controle over Aldebaran over en lanceerde in 2014 de humanoïde robot Pepper.

Hoewel de productie in 2020 eindigde, zag Son robotica als een groeimotor op de lange termijn. Zijn huidige focus is verschoven naar generatieve AI en redeneermodellen.

SoftBank probeerde al in 2019 in OpenAI te investeren, maar Microsoft werd de belangrijkste geldschieter. Tegen 2025 omvat de AI-zware portefeuille van het Vision Fund OpenAI en andere bedrijven die kunstmatige superintelligentie willen leveren - technologie waarvan Son voorspelt dat deze binnen tien jaar 10.000 keer slimmer zou kunnen zijn dan mensen.

Risico's in een snel veranderende markt

De AI-sector evolueert in een snel tempo, waarbij de concurrentie tussen Amerikaanse en Chinese techreuzen toeneemt.

Recente ontwikkelingen, zoals het redeneermodel van het Chinese bedrijf DeepSeek, dat ondanks exportbeperkingen tegen lagere kosten is gebouwd dan Amerikaanse rivalen, laten zien hoe onverwachte doorbraken marktleiders kunnen ontwrichten.

De uitdaging van SoftBank is om technologieën te ondersteunen die dominant zullen blijven naarmate AI evolueert van de huidige kinderschoenen naar kunstmatige algemene intelligentie.

Het bedrijf houdt vol dat het nog aan het begin van de AI-investeringscyclus staat en streeft ernaar AI-leiderschap in te bedden in zijn bedrijfs-DNA op de lange termijn, met het oog op veerkracht in de komende 300 jaar.