Australische rechtbank oordeelt dat Apple en Google-app-winkels niet concurrerend zijn in gedeeltelijke overwinning voor Epic Games

Een Australische federale rechtbank heeft geoordeeld dat de smartphone-app-winkels van Apple en Google geen bescherming bieden tegen concurrentieverstorend gedrag, wat een gedeeltelijke juridische overwinning betekent voor Epic Games in zijn langlopende geschil met de techgiganten.

De zaak, die zich in meerdere rechtsgebieden over de hele wereld heeft afgespeeld, draait om de beweringen van Epic dat de downloadkosten van de bedrijven buitensporig hoog zijn en dat hun beleid gebruikers verhindert toegang te krijgen tot alternatieve app-winkels.

Hoewel het vonnis meer dan 2.000 pagina's beslaat en nog niet openbaar is gemaakt, blijkt uit een samenvatting van de rechter dat Apple en Google niet opzettelijk de wet hebben overtreden.

Rechtbank vindt gebrek aan concurrentiewaarborgen in app stores

De uitspraak volgt op jarenlange rechtszaken tussen de in de VS gevestigde Fortnite-maker, gesteund door de Chinese gamegigant Tencent, en twee van 's werelds grootste aanbieders van smartphoneplatforms.

Volgens berichten in de lokale media concludeerde de rechtbank dat de App Store van Apple en de Play Store van Google zonder bescherming werken om concurrentieverstorende praktijken te voorkomen, waardoor ze aanzienlijke controle hebben over app-distributie en in-app-betalingen.

Epic voerde aan dat deze controle de bedrijven in staat stelde hoge kosten op te leggen en te voorkomen dat rivaliserende app-winkels gebruikers bereikten.

In zijn juridische opmerkingen beweerde Epic dat dergelijk beleid de concurrentie op de markt verminderde en de keuze van de consument in Australië beperkte.

Oordeel leidt tot krachtige reacties van Epic, Apple en Google

Epic Games ging naar X om aan te kondigen dat de beslissing de Epic Games Store en Fortnite zou toestaan om terug te keren naar iOS in Australië.

In zijn post verklaarde het bedrijf dat de uitspraak bevestigde dat Apple en Google hun dominante marktposities gebruiken om de concurrentie op het gebied van app-distributie en in-app-betalingen te beperken.

Apple benadrukte echter dat de rechtbank een aantal van de claims van Epic had afgewezen, terwijl het sterk oneens was met delen van de uitspraak. Het bedrijf beweerde dat het actief is in een "fel concurrerende" omgeving op alle markten.

Google herhaalde dit sentiment en merkte op dat het de afwijzing van bepaalde claims verwelkomde, maar het niet eens was met de beschrijving van de rechtbank van zijn factureringspraktijken en historische partnerschappen.

Het bedrijf zei dat deze praktijken werden gevormd door hevige concurrentie in de mobiele sector en bevestigde dat het het volledige vonnis zou herzien alvorens te beslissen over de volgende stappen.

Bredere implicaties voor de regulering van de app-markt

De Australische beslissing draagt bij aan een reeks juridische en regelgevende uitdagingen waarmee Apple en Google worden geconfronteerd over hun app store-activiteiten wereldwijd.

De zaak maakt deel uit van een breder debat over de controle die grote technologiebedrijven uitoefenen over app-ecosystemen en de vergoedingen die zij ontwikkelaars in rekening brengen.

Hoewel de rechtbank geen opzettelijke inbreuken op het mededingingsrecht heeft vastgesteld, zou de erkenning van onvoldoende waarborgen tegen concurrentieverstorend gedrag kunnen leiden tot een nauwlettender onderzoek van de app-marktregels in Australië en elders.

Voor Epic Games opent de uitspraak de deur naar het uitbreiden van zijn eigen app-distributiekanalen in het land, waardoor de huidige dominantie van Apple en Google in de mobiele app-economie mogelijk wordt uitgedaagd.