Droogtecrisis in het VK leidt tot oproepen om oude e-mails te verwijderen, waardoor miljoenen liters water worden bespaard

De ernstigste droogte in Engeland in decennia heeft ertoe geleid dat de Britse regering er bij burgers op heeft aangedrongen oude e-mails en ongebruikte digitale bestanden te verwijderen in een poging water te besparen.

De oproep maakt deel uit van een bredere inspanning om aan te pakken wat het Milieuagentschap heeft uitgeroepen tot een "nationaal significant incident", met meerdere regio's onder een verbod op tuinslangen en rivieren die opdrogen.

Ambtenaren waarschuwen dat digitale rommel stilletjes miljoenen liters water per jaar verbruikt door de werking van datacenters, die sterk afhankelijk zijn van water voor koeling.

De verhuizing benadrukt een onverwacht verband tussen de watercrisis van het land, technologische groei en de groeiende eisen van de digitale economie.

Digitale gegevensopslag en watergebruik

Datacenters die e-mails, foto's en andere online bestanden opslaan, hebben constante koeling nodig om effectief te kunnen functioneren.

Volgens cijfers die in The Verge worden geciteerd, kan een datacenter van 1 megawatt tot 26 miljoen liter water per jaar gebruiken, terwijl oudere verdampingskoelsystemen nog meer verbruiken.

Hoewel bedrijven experimenteren met alternatieven zoals vloeistofgekoelde servers, faciliteiten op hernieuwbare energie en onderzeese opslaginfrastructuur, zijn deze methoden nog lang niet de standaardpraktijk geworden.

De Britse autoriteiten moedigen het publiek nu aan om onnodige digitale opslag te verminderen als een manier om dit verborgen waterverbruik te verminderen en de druk op de toch al gespannen hulpbronnen te verlichten.

Regio's met droogtebeperkingen

Verschillende gebieden, waaronder Yorkshire, Cumbria, Lancashire, Greater Manchester, Merseyside, Cheshire, de East Midlands en de West Midlands, zijn officieel uitgeroepen tot droogte.

Andere regio's zoals het noordoosten, Lincolnshire en Northamptonshire, East Anglia, Thames, Wessex, Solent en de South Downs hebben te maken met "langdurig droog weer", een fase net voor de formele droogteclassificatie.

De National Drought Group heeft burgers geadviseerd om waterbesparende maatregelen te nemen, van het repareren van lekkende kranen tot het beperken van het gebruik van buitenwater.

In Yorkshire is een volledig verbod op tuinslangen van kracht, waarbij Thames Water, South East Water en Southern Water postcodespecifieke beperkingen opleggen om slinkende voorraden te beheren.

Klimaateffecten en zichtbare veranderingen

De droogte heeft historische structuren blootgelegd, zoals lang ondergelopen bruggen, terwijl boeren te maken hebben met lagere gewasopbrengsten als gevolg van uitgedroogde grond en verminderde irrigatiecapaciteit.

Chief Meteorologist Dr. Will Lang van het Met Office heeft gewaarschuwd dat de temperaturen in delen van Zuid-Engeland het midden van de jaren '30 kunnen bereiken, met hete en droge omstandigheden die naar verwachting tot eind augustus zullen aanhouden.

Deze weerpatronen verhogen de druk op de watervoorziening, geven aanleiding tot bezorgdheid over schade aan ecosystemen en leiden tot dringende discussies over klimaatadaptatiemaatregelen in het VK.

Actie van de overheid en instanties

Het Milieuagentschap dringt aan op onmiddellijke gedragsveranderingen naast infrastructuurplanning om toekomstige klimaatuitdagingen aan te pakken. De focus ligt zowel op fysieke conserveringsmaatregelen als op minder voor de hand liggende stappen, zoals het verminderen van digitale opslag.

Autoriteiten benadrukken dat zelfs kleine acties die gezamenlijk worden genomen, kunnen helpen de totale vraag naar watersystemen te verminderen, de gezondheid van rivieren en dieren in het wild te beschermen tijdens langere droge perioden en tegelijkertijd veerkracht op te bouwen voor toekomstige droogte.