Zelenskyy's gesprekken in het Witte Huis met Trump: wat staat er op het spel?

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zal maandag in Washington zijn voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis.

De discussie zal naar verwachting gaan over hoe een mogelijk vredesakkoord kan worden uitgewerkt om de oorlog in Oekraïne eindelijk te stoppen.

Zelenskyy zal niet alleen aankomen. Naast hem zullen de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de Britse premier Keir Starmer, de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zijn.

Het punt om ze allemaal samen te brengen is vrij duidelijk om te laten zien dat Europa één is met Oekraïne.

De gesprekken komen direct na de recente top van Trump met de Russische president Vladimir Poetin in Alaska. Die ontmoeting leidde niet tot een staakt-het-vuren, maar het vormde wel de basis voor bredere onderhandelingen over een mogelijk vredesakkoord.

Trump lijkt nu te neigen naar een bredere regeling die territoriale kwesties zou kunnen inhouden, in plaats van alleen de gevechten te stoppen waar ze staan.

Die aanpak komt meer overeen met waar Poetin om heeft gevraagd, en het markeert een belangrijke verschuiving in de bredere diplomatieke druk rond de oorlog.

Ontmoeting Zelenskyy-Trump: wat te verwachten

Een van de knelpunten is of Oekraïne een soort veiligheidsgarantie kan krijgen die werkt zoals artikel 5 van de NAVO, het idee dat als Rusland opnieuw toeslaat, andere landen verplicht zouden zijn om in te grijpen.

Dat wordt in Kiev gezien als de enige manier om te voorkomen dat Moskou het in de toekomst opnieuw probeert.

Trump, aan de andere kant, zal naar verwachting op Zelenskyy leunen over het opgeven van land, waarbij Donbas waarschijnlijk het gesprek zal domineren omdat Rusland het al jaren opeist, en de gevechten daar nooit echt zijn gestopt.

Hij heeft al duidelijk gemaakt dat het lidmaatschap van de Krim en de NAVO niet eens op tafel ligt, wat wijst op een deal die Oekraïne zou verplichten pijnlijke territoriale compromissen te sluiten om vrede te bereiken.

Zelenskyy zou de oorlog 'onmiddellijk' kunnen beëindigen: Trump

Trump heeft gesuggereerd dat Zelenskyy de oorlog "bijna onmiddellijk" zou kunnen beëindigen als hij bepaalde voorwaarden accepteert, wijzend op zijn streven naar een onderhandelde deal.

Zelenskyy heeft echter herhaaldelijk het idee verworpen om gedwongen te worden grondgebied op te geven.

Dat is waar de Europese leiders om de hoek komen kijken, omdat hun aanwezigheid bedoeld is om zijn positie te versterken en het voor hem moeilijker te maken om in het nauw gedreven te worden in een regeling die de soevereiniteit van Oekraïne aantast.

Zelenskyy zal naar verwachting de noodzaak van een duurzame vrede benadrukken, waarbij hij duidelijk maakt dat hij op zijn hoede is voor kortetermijndeals of staakt-het-vuren die de onafhankelijkheid en veiligheid van Oekraïne op de lange termijn niet echt veiligstellen.

De bijeenkomst belicht ook het bredere trans-Atlantische plaatje aan de ene kant, het toont sterke westerse steun door de aanwezigheid van Europese leiders, maar het weerspiegelt ook de spanningen die door het bondgenootschap zijn gelopen.

En het feit dat deze ontmoeting volgt op een rotsachtige eerdere ontmoeting tussen Zelenskyy en Trump voegt een extra laag toe, wat wijst op een verschuiving in hun relatie of op zijn minst een bereidheid om de oorlog opnieuw aan te gaan.