India's nucleaire ambities maken de weg vrij voor uraniumwinning, Hindustan Zinc biedt als eerste

Hindustan Zinc, India's grootste producent van geraffineerd zink, staat op het punt zich te wagen aan uraniumwinning, in afwachting van goedkeuring van de overheid om de sector open te stellen voor particuliere bedrijven, aldus CEO Arun Misra.

India is van plan zijn nucleaire sector open te stellen voor particuliere bedrijven, waardoor ze uranium kunnen ontginnen, importeren en verwerken.

Deze stap is bedoeld om een al lang bestaand staatsmonopolie te ontmantelen en aanzienlijke investeringen aan te trekken.

"Als er nieuwe uraniumblokken worden uitgezet voor particuliere bedrijven, zal Hindustan Zinc de eerste zijn die een bod uitbrengt," vertelde Misra aan Reuters in een interview.

Strategische zet

India, onder leiding van premier Narendra Modi, streeft naar een aanzienlijke toename van zijn kernenergiecapaciteit, met als doel een 12-voudige uitbreiding tegen 2047.

Dit ambitieuze plan onderstreept de toewijding van het land aan schone energie en energiezekerheid.

Historisch gezien heeft India een strikte controle over zijn nucleaire sector behouden.

Dit strikte toezicht wordt voornamelijk ingegeven door kritieke zorgen over veiligheidsprotocollen, het waarborgen van strategische beveiliging en het voorkomen van mogelijk misbruik van nucleair materiaal.

De uitbreiding zal waarschijnlijk zowel de ontwikkeling van inheemse reactoren als internationale samenwerkingen met zich meebrengen, waarbij deze cruciale overwegingen worden genavigeerd om aan de groeiende energievraag te voldoen.

Hindustan Zinc breidt zijn operationele reikwijdte actief uit buiten de traditionele zinkwinning.

Een belangrijke nieuwe onderneming voor het bedrijf betreft de exploratie en winning van zeldzame aardmineralen in India.

Deze strategische diversificatie werd eerder dit jaar geïnitieerd toen Hindustan Zinc met succes zijn inaugurele zeldzame aardmineraalblok in de noordelijke staat Uttar Pradesh veiligstelde.

Deze ontwikkeling markeert een cruciale stap in de inspanningen van India om zijn binnenlandse toeleveringsketen voor kritieke mineralen te versterken, waardoor de afhankelijkheid van buitenlandse import voor technologieën die van vitaal belang zijn voor hernieuwbare energie, elektronica en defensie wordt verminderd.

De overname van dit blok in Uttar Pradesh positioneert Hindustan Zinc als een belangrijke speler in de ontluikende Indiase zeldzame aardindustrie, met plannen om zijn uitgebreide mijnbouwexpertise te benutten om deze waardevolle hulpbronnen te ontwikkelen.

Wereldwijde aanbestedingen en partnerschap met China

Misra kondigde aan dat er wereldwijde aanbestedingen zijn uitgeschreven voor bedrijven om het potentieel van het blok te verkennen.

Het bedrijf verwacht binnen vijf tot zes jaar te beginnen met de winning van neodymium, een zeldzaam aardelement dat cruciaal is voor magneten in motoren en generatoren.

Hindustan Zinc is op zoek naar kritieke mineralen zoals lithium, antimoon, germanium, koper en grafiet. Om te helpen bij exploratie, zoekt het bedrijf steun bij bedrijven in Australië, Zuid-Afrika, Peru, Chili en China.

In april stopte China de export van verschillende zeldzame aardmetalen en bijbehorende magneten, waardoor cruciale toeleveringsketens voor de automobiel-, ruimtevaart- en halfgeleiderindustrie werden verstoord.

Deze stap is belangrijk gezien de dominante positie van China in de wereldwijde winning van zeldzame aardmetalen.

Dinsdag bevestigden een hooggeplaatste Indiase functionaris en een afzonderlijke bron aan Reuters dat Peking zich ertoe heeft verbonden te voldoen aan de vereisten van New Delhi voor zeldzame aardmetalen.

Deze ontwikkeling komt op een moment dat India en China werken aan het herstel van de betrekkingen die onder druk stonden door een grensconflict in 2020.

Hindustan Zinc is van plan zijn zinkproductiecapaciteit te verdubbelen tot 2 miljoen ton tegen 2029, zoals vermeld door Misra, terwijl het zich richt op het uitbreiden van zijn traditionele zinkactiviteiten.