Meta-sponsoring en PTA-financiering roepen vragen op over inspanningen op het gebied van kinderveiligheid

Een CNBC-rapport vestigt de aandacht op de financiële banden tussen Meta en de National Parent Teacher Association (PTA), waardoor het debat over de rol van sponsoring in online initiatieven voor kinderveiligheid wordt aangewakkerd.

Tech Transparency Project (TTP) publiceerde bevindingen waaruit blijkt dat Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, sinds ten minste 2010 met de PTA samenwerkt, sponsoring bijdraagt en een prominente rol speelt in zijn evenementen en campagnes.

De onthullingen komen te midden van toenemende bezorgdheid over sextortion, rechtszaken en regelgevend toezicht op sociale-mediaplatforms, en benadrukken hoe financiering door de industrie vorm kan geven aan gesprekken over de veiligheid van tieners online.

Nationale PTA-links met Meta dateren uit 2010

De National PTA is een non-profitorganisatie met bijna 4 miljoen leden en meer dan 20,000 afdelingen in de VS, die pleiten voor onderwijs, gezondheid en veiligheid van kinderen.

Volgens het dinsdagrapport van TTP heeft Meta's sponsoring van de organisatie het mogelijk gemaakt om initiatieven te promoten die het publieke imago verbeteren, terwijl het te maken krijgt met kritiek op de impact van Instagram en Facebook op jonge gebruikers.

Meta is verschenen in PTA-evenementen en posts op sociale media, waarbij de sponsoring het meest zichtbaar is in projecten zoals PTA Connected, gelanceerd in 2018 met Facebook als oprichtende sponsor.

Het bedrijf maakte in 2017 ook gebruik van de PTA om Messenger Kids uit te rollen, de berichten-app voor kinderen onder de 13 jaar, die later onderhevig werd aan regelgevende uitdagingen.

De Federal Trade Commission (FTC) beschuldigde Meta in 2023 van het misleiden van ouders over ouderlijk toezicht op Messenger Kids.

Meta ontkende wangedrag en betwist zowel de voorgestelde beperkingen van de FTC als de grondwettelijkheid van haar proces.

Sextortion en toenemende juridische controle van Meta

Sextortion-zaken hebben de bezorgdheid over de veiligheid op sociale-mediaplatforms vergroot. In één geval stierf Riley, een 15-jarige, door zelfmoord nadat ze het doelwit was op Facebook Messenger.

De afperser eiste volgens zijn moeder 3.500 dollar. Het Department of Homeland Security meldde in 2022 meer dan 3.000 sextortion-tips.

Naast strafrechtelijk onderzoek wordt Meta geconfronteerd met civiele rechtszaken. Een federale hoofdklacht die in maart 2024 in Californië werd ingediend, beweert dat Facebook en Instagram opzettelijk zijn ontworpen om verslavend te zijn.

De klacht identificeert de PTA ook als een organisatie die door Meta wordt gebruikt om haar bereik op scholen uit te breiden.

In 2023 klaagden 42 procureurs-generaal Meta aan en beweerden dat de platforms verslavend en schadelijk waren voor kinderen en tieners.

In reactie daarop zei Meta in juli 2024 dat het 600.000 profielen had verwijderd die verband hielden met roofzuchtig gedrag en de bescherming tegen directe berichten op Instagram had versterkt.

Instagram-tieneraccounts en PTA-aanbevelingen

In september 2024 introduceerde Meta Instagram Teen Accounts, die gebruikers van 13 tot 17 jaar waarborgen bieden die beperken wie contact met hen kan opnemen.

De lancering van de functie omvatte een verklaring van PTA-president Yvonne Johnson waarin de stap werd geprezen, hoewel de release Meta's sponsoring van de PTA niet onthulde.

ParentsTogether, een non-profitorganisatie, meldde later dat ongepaste inhoud nog steeds zichtbaar was voor sommige tienergebruikers. Campagnevoerders voerden aan dat het presenteren van dergelijke accounts als veiliger dan ze zijn, de risico's zou kunnen vergroten.

De PTA heeft Meta-veiligheidstools gepromoot op haar Instagram-pagina, met berichten waarin leden te zien zijn tijdens digitale veiligheidsworkshops naast het Meta-logo.

Andere grote platforms, waaronder Google, YouTube, TikTok en Discord, sponsoren ook de PTA. In 2024 droeg TikTok meer dan $ 300,000 bij voor programma's over tieners en sociale media.

Meta breidt veiligheidsinspanningen uit via TTC Labs

De partnerschapsstrategie van Meta beperkt zich niet tot de PTA. Het bedrijf heeft in 2017 Trust, Transparency & Control Labs (TTC Labs) opgericht om samen te werken aan veiligheidsinitiatieven.

TTC Labs heeft rapporten gepubliceerd over Instagram Teen Accounts en Horizon Worlds, die Meta aanhaalt als bewijs van haar toewijding aan de bescherming van kinderen.

Waakhondgroepen beweren echter dat deze banden Meta ongepaste invloed geven op hoe zijn producten worden waargenomen door ouders en scholen.

Critici zeggen dat dit belangenconflicten creëert in een tijd waarin socialemediabedrijven onder toenemende druk staan om schade aan te pakken die verband houdt met de geestelijke gezondheid van tieners, sextortion en verslavende ontwerpkenmerken.