SpaceX koopt EchoStar-spectrum van $ 17 miljard, waardoor direct-to-device-services worden gestimuleerd

SpaceX heeft een overeenkomst van $ 17 miljard bereikt om licenties voor draadloos spectrum te verwerven van EchoStar Corp., waardoor het vermogen van zijn Starlink-satellietnetwerk om direct-to-device-diensten te leveren, wordt versterkt.

De deal, die maandag werd bevestigd, omvat tot $ 8,5 miljard in contanten en maar liefst $ 8,5 miljard in SpaceX-aandelen.

Dit markeert een van de grootste spectrumtransacties in de VS, waardoor SpaceX toegang krijgt tot de AWS-4- en H-block-spectrumbanden.

Naast de aankoop zal SpaceX tot november 2027 ook ongeveer $ 2 miljard aan rentebetalingen op de schuld van EchoStar financieren, waarmee het zijn rol bij het hervormen van satelliet-naar-mobiele connectiviteit verstevigt.

Deal van $ 17 miljard om spectrumeigendom opnieuw vorm te geven

De overeenkomst komt na maanden van speculatie en volgt op een Bloomberg-rapport dat de interesse van SpaceX in de spectrumactiva van EchoStar bevestigt. De aandelen van EchoStar stegen na het nieuws met maar liefst 64% in de premarket-handel.

De opbrengst zal door EchoStar worden gebruikt om schulden te verminderen en activiteiten te financieren, een cruciale stap voor het bedrijf dat onlangs obligatiebetalingen had gemist en een faillissement afwoog.

Het spectrum van EchoStar omvat AWS-4, ook wel de 2 GHz-band genoemd, en de H-block-licenties.

Deze frequenties zijn van cruciaal belang voor mobiele exploitanten en satellietaanbieders, aangezien zij zowel terrestrische mobiele transmissies als satelliet-grondcommunicatie ondersteunen.

De transactie is ook bedoeld om de druk te verlichten van Amerikaanse toezichthouders, die EchoStar ertoe hadden aangezet een deel van zijn ongebruikte ethergolven te ontlasten.

Regelgevend toezicht en FCC-onderzoek

De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) startte in mei een onderzoek naar de vraag of EchoStar voldeed aan zijn verplichtingen om zijn spectrum effectief in te zetten.

Het onderzoek werd aangewakkerd door klachten van SpaceX eerder dit jaar, die betoogden dat EchoStar zijn bezit niet op de juiste manier gebruikte.

SpaceX had ook FCC-goedkeuring gevraagd voor gedeelde toegang tot de 2 GHz-band, een verzoek dat de beoordeling urgenter maakte.

EchoStar verwierf oorspronkelijk de rechten op de 2 GHz-band in 2011, toen de oprichter Charlie Ergen ze overnam van de failliete satellietbedrijven DBSD en Terrestar.

De focus van de FCC werd echter geïntensiveerd in 2024 nadat de twijfels over het vermogen van EchoStar om zijn 5G-netwerk in te zetten toenamen.

Bloomberg meldde in juli dat toezichthouders het bedrijf hadden aangemoedigd om zijn spectrum te verkopen, dat een struikelblok was geworden voor zijn strategische plannen.

Bloomberg meldt dat toezichthouders EchoStar sinds juli hadden aangemoedigd om zijn spectrum te verkopen, waarbij de druk toenam toen het bedrijf worstelde om aan financiële verplichtingen te voldoen.

Vorige spectrumverkoop van $ 23 miljard aan ATandT

Deze laatste transactie met SpaceX volgt op het besluit van EchoStar vorige maand om spectrumlicenties ter waarde van ongeveer $ 23 miljard aan ATandT te verkopen.

Die activa waren ook aangeboden aan andere kopers, waaronder Starlink.

De combinatie van de twee verkopen pakt de FCC-problemen effectief aan en zorgt ervoor dat ongebruikte ethergolven via grotere operators in actieve dienst worden genomen.

EchoStar zei dat de spectrumdeals het mogelijk zouden maken om zijn balans te stabiliseren en tegelijkertijd zijn aanwezigheid in satellietdiensten te behouden.

Voor SpaceX is de aankoop een kans om de afhankelijkheid van bestaande partnerschappen te verminderen en dichter bij het onafhankelijk aanbieden van direct-to-device mobiele diensten te komen.

Starlink-uitbreiding en wereldwijde groei

Sinds de lancering van zijn eerste Starlink-satellieten in 2019 is SpaceX snel gegroeid en had het in juni 5 ongeveer 100 miljoen klanten in meer dan 2024 landen.

Het bedrijf kreeg die maand ook goedkeuring van de regelgevende instanties in India, wat de deur opende naar een van 's werelds grootste internetmarkten.

Terwijl SpaceX een samenwerking onderhoudt met T-Mobile om mobiele apparaten rechtstreeks via satellieten te verbinden, positioneert de overname van het spectrum van EchoStar het om zijn eigen serviceaanbod te versterken.

Het bedrijf heeft er ook mee ingestemd om tot 2027 $ 2 miljard aan rentebetalingen van EchoStar te dekken, waarmee het verder aantoont dat het financieel in staat is om grootschalige deals af te handelen en tegelijkertijd wereldwijde expansie na te streven.

Door het verwerven van de AWS-4- en H-block-licenties verwerft SpaceX een sterkere positie in de steeds competitievere ruimte-naar-mobiele industrie.