EU overweegt beperkingen op sociale media voor kinderen, kijkt naar de Australische regels voor begeleiding

De Europese Commissie overweegt beperkingen op de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 16 jaar, in lijn met de toenemende internationale controle van digitale platforms.

Commissievoorzitter Ursula von der Leyen kondigde plannen aan om tegen het einde van het jaar een panel samen te stellen om mogelijke maatregelen te onderzoeken, aangezien Europa de ontwikkelingen in Australië wil volgen, waar soortgelijke regels vanaf 10 december van kracht zullen worden.

De stap weerspiegelt een bredere trend van regeringen over de hele wereld die sterkere online leeftijdscontroles invoeren, met als doel de blootstelling van kinderen aan schadelijke inhoud en functies die een langere schermtijd aanmoedigen, te beperken.

EU herziet kinderveiligheidsregels voor sociale media

Ursula von der Leyen ging woensdag in op de kwestie in haar jaarlijkse State of the Union-toespraak.

Ze merkte op dat samenlevingen al minimumleeftijden hebben vastgesteld voor activiteiten zoals roken, drinken en het bekijken van inhoud voor volwassenen, en zei dat het tijd was om soortgelijke bescherming voor digitale platforms te overwegen.

De Europese Commissie zal inzichten trekken uit de uitrol van Australië en zal voorstellen van de lidstaten beoordelen.

Volgens Bloomberg hebben Frankrijk, Spanje en Griekenland al opgeroepen tot verplichte EU-brede leeftijdsbeperkingen op sociale netwerken.

Op dit moment vereisen grote platforms zoals Facebook, Instagram, TikTok, X en YouTube dat gebruikers ten minste 13 jaar oud zijn om een account aan te maken, maar de handhaving varieert en leeftijdscontroles blijven beperkt.

Wereldwijde druk op sterkere online leeftijdscontroles

Regeringen over de hele wereld hebben hun inspanningen opgevoerd om de bescherming van kinderen online te versterken.

In juli introduceerde het VK verplichte leeftijdsverificatie voor inhoud voor volwassenen en pornografische websites, zodat gebruikers ten minste 18 jaar oud zijn.

Ierland volgde met soortgelijke vereisten voor platforms voor het delen van video's, terwijl het Amerikaanse Hooggerechtshof de weg vrijmaakte voor individuele staten om leeftijdscontroles voor pornosites verplicht te stellen.

Het beleid van Australië, dat op 10 december van kracht wordt, zal van toepassing zijn op grote platforms, waaronder Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X en YouTube.

De regering daar heeft gezegd dat het primaire doel is om kinderen te beschermen tegen overmatige blootstelling aan schadelijke of verslavende online functies.

Techbedrijven verzetten zich tegen beperkingen

De voorstellen in Australië hebben te maken gehad met tegenstand van technologiebedrijven, die beweren dat een betrouwbare handhaving van leeftijdsbeperkingen moeilijk is.

Een door de overheid gefinancierd onderzoek dat eerder dit jaar werd uitgevoerd, vond echter geen grote technologische belemmeringen voor het implementeren van dergelijke controles.

In Europa reageerden vertegenwoordigers van Google, Meta, TikTok en X niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar na de aankondiging van Von der Leyen.

Ondanks weerstand van de industrie blijven regeringen maatregelen nemen die nieuwe wereldwijde normen kunnen stellen voor het reguleren van de digitale toegang van kinderen.

Volgende stappen voor Europa

Het panel van de Europese Commissie zal naar verwachting voor het einde van het jaar aanbevelingen doen om de EU-aanpak van de onlineveiligheid van kinderen vorm te geven.

Hoewel de details nog ter discussie staan, geeft de afstemming van het blok met Australië aan dat er strengere regels in het verschiet liggen voor socialemediabedrijven die in Europa actief zijn.

De discussies weerspiegelen de groeiende consensus onder beleidsmakers dat de bestaande bescherming ontoereikend is in een omgeving waar kinderen steeds meer worden blootgesteld aan risico's via online platforms.

De uitkomst van de handhaving van Australië in december zal waarschijnlijk een cruciaal referentiepunt vormen voor Europa's eigen regelgevingsstrategie.