China houdt stand op TikTok terwijl de VS aandringt op eigendomsverschuiving

Op zaterdag herhaalde China zijn standpunt over de toekomst van TikTok in de Verenigde Staten, een dag nadat president Donald Trump aankondigde dat er een deal in de maak was om de korte video-app onder Amerikaans gezag te plaatsen.

"De Chinese regering respecteert de wensen van de onderneming en verwelkomt het om commerciële onderhandelingen uit te voeren in overeenstemming met de marktregels om tot een oplossing te komen die in overeenstemming is met de Chinese wet- en regelgeving, en om een evenwicht tussen belangen te vinden", aldus een verklaring van het Chinese ministerie van Handel.

Het ministerie benadrukte dat deze houding de afgelopen week ongewijzigd is gebleven.

De app, gecontroleerd door het in Peking gevestigde ByteDance, is een hotspot geworden in de banden tussen de VS en China, wat vragen oproept over de bedrijfsstructuur en de mate van Chinese invloed op zijn technologie.

Met 170 miljoen Amerikaanse gebruikers heeft de toekomst van TikTok niet alleen gevolgen voor de internetindustrie, maar ook voor de wereldwijde handelsbesprekingen tussen de twee grootste economieën ter wereld.

Openstaande vragen in de gesprekken tussen de VS en China

Trump was optimistisch na zijn telefoontje op vrijdag met de Chinese president Xi Jinping, maar er zijn nog veel grote vragen.

Bovenaan de lijst staan wat de uiteindelijke eigendomsstructuur voor TikTok zal zijn, hoeveel van de app China de controle over kan behouden en wat Peking te winnen heeft door afstand te nemen van een van zijn wereldwijde technische succesverhalen.

Zelfs waarnemers erkennen dat een doorbraak op TikTok ook vooruitgang kan boeken op andere fronten, zoals landbouw en luchtvaart.

De regering heeft het lot van de app behandeld als onderdeel van ingrijpende handelsconcessies met China, waardoor het een lakmoesproef is geworden voor de toekomst van de handel tussen de VS en China.

Ondertussen drong het ministerie van Handel er bij Washington op aan om "een open, eerlijke, rechtvaardige en niet-discriminerende zakelijke omgeving te bieden voor Chinese ondernemingen in de Verenigde Staten", zoals TikTok.

Kaderovereenkomst van Madrid

Onderhandelaars bereikten eerder deze week in Madrid een kaderovereenkomst, die Chinese functionarissen en staatsmedia snel begroetten als een "win-win".

De overeenkomst omvat een herziening van TikTok's technologie-export en licenties voor intellectueel eigendom, die de onderhandelingen over Amerikaans eigendom hebben bemoeilijkt.

Om een sluiting van TikTok in de Verenigde Staten te voorkomen, vond Trump het opzetten van het kader een essentiële stap.

Als ByteDance zijn Amerikaanse activa niet had verkocht, zou de app volgens de wetgeving van het Congres in januari 2025 gedwongen zijn te sluiten voor Amerikaanse gebruikers.

Het akkoord van Madrid verlengt dus het tijdschema en opent de mogelijkheid voor toekomstige besprekingen; details over de Amerikaanse activiteiten van TikTok blijven echter onduidelijk.

De bredere eisen van Peking

TikTok heeft diepere banden met een push van het Chinese ministerie van Handel dat een eerlijkere behandeling van Chinese bedrijven in het buitenland claimt.

De woordvoerder van het ministerie, He Yadong, herhaalde donderdag op een persconferentie de hoop van Peking dat de VS de handelsbarrières voor Chinese bedrijven zullen verlagen, wat impliceert dat acties tegen TikTok deel uitmaken van een breder dealproces.

Hoewel functionarissen in Peking hebben gezegd dat elke regeling in overeenstemming moet zijn met de marktprincipes en de Chinese wet, hebben ze enige bereidheid getoond om compromissen te sluiten door de commerciële onderhandelingen voort te zetten.

De dubbelzinnigheid over de mate van controle die China zal hebben over de technologie van TikTok blijft echter een schaduw werpen over het proces.

Hoge inzet buiten technologie

De TikTok-onderhandelingen tonen de kruisende belangen van Washington en Peking op het gebied van technologie, handel en geopolitiek.

Voor China is de app een van de meest opvallende wereldwijde triomfen. De Verenigde Staten maken zich zorgen over gegevensbeveiliging, nationale invloed en economische invloed.

Omdat beide partijen verder willen gaan dan hun tariefbestand, is de toekomst van TikTok een onderhandelingstroef geworden, met verstrekkende gevolgen.

De blijvende beschikbaarheid van de app in de Verenigde Staten zal niet alleen worden bepaald door bedrijfsovereenkomsten, maar ook door hoe de twee regeringen hun grotere economische relatie beheren.