Het recordjaar van kernenergie maskeert toekomstige duurzaamheidsuitdagingen, zegt rapport

Volgens het World Nuclear Industry Status Report dat maandag is vrijgegeven, zal het recordniveau van de wereldwijde kernenergieproductie dat in 2024 is bereikt, de komende jaren moeilijk vol te houden zijn.

Dit wordt toegeschreven aan onvoldoende investeringen, de veroudering van bestaande fabrieken en verstoringen van lopende projecten.

Kernenergie beleeft momenteel wereldwijd een aanzienlijke heropleving, gedreven door een groeiende noodzaak voor landen om af te stappen van fossiele brandstoffen en klimaatverandering te bestrijden.

Hernieuwde belangstelling voor kernenergie

Deze hernieuwde interesse komt voort uit de inherente voordelen van kernenergie als een koolstofarme, regelbare energiebron.

Met name de VS zijn naar voren gekomen als een uitgesproken voorstander van kernenergie, waardoor het een centraal aandachtspunt van hun energiebeleid is geworden.

Deze toewijding komt tot uiting in de recente wetgevende inspanningen en strategische initiatieven die gericht zijn op het versterken van de binnenlandse nucleaire productie en het bevorderen van internationale samenwerking.

De VS hebben actief tal van overeenkomsten met andere landen nagestreefd en veiliggesteld, wat een gezamenlijke inspanning betekent om de rol van kernenergie op wereldschaal uit te breiden.

Deze overeenkomsten omvatten vaak het delen van expertise, technologie en financiële steun om de ontwikkeling en inzet van geavanceerde kernreactoren te versnellen.

Buiten de VS is een breed scala aan landen, van landen met gevestigde nucleaire programma's tot opkomende economieën, bezig met het onderzoeken of herevalueren van kernenergie.

Factoren die deze trend beïnvloeden, zijn onder meer zorgen over energiezekerheid, de volatiliteit van de markten voor fossiele brandstoffen en de toenemende urgentie om ambitieuze klimaatdoelen te halen.

De ontwikkeling van kleinere, meer modulaire reactoren (SMR's) draagt ook bij aan deze heropleving en biedt meer flexibiliteit en mogelijk lagere bouwkosten, waardoor kernenergie een aantrekkelijkere optie wordt voor een breder scala aan landen.

Opkomst van SMR's en vooruitzichten

In 2024 herstelde de wereldwijde opwekking van kernenergie zich tot een record van 2.677 terawattuur, voornamelijk dankzij de groei van China, volgens de gegevens van het statusrapport van de nucleaire industrie. Dit volgt op een daling van de kernenergieproductie in twee jaar.

Het rapport gaf echter aan dat het handhaven van de huidige wereldwijde nucleaire productieniveaus tot 2030 44 extra startups zou vereisen naast de reeds geplande.

Dit zou een jaarlijkse opstartsnelheid vereisen die ongeveer twee en een half keer sneller is dan die van het afgelopen decennium.

Het rapport, een jaarlijkse publicatie die gezamenlijk door verschillende onderzoeksgroepen wordt geproduceerd, voorspelde dat verschillende factoren de groei zullen beïnvloeden en zullen leiden tot een daling van de regionale elektriciteitsproductieaandelen.

Deze factoren omvatten risico's in verband met verouderde vloten, trage bouw, toenemende systeemverstoring door hernieuwbare energie en op China gerichte ontwikkeling.

Concurrentie en vertragingen

Het gaf verder aan dat concurrentie van meer betaalbare niet-waterkracht hernieuwbare energiebronnen en batterijopslag naar verwachting een wijdverbreid effect zal hebben.

Vorig jaar waren de investeringen in hernieuwbare energiebronnen 21 keer groter dan in kernenergie, en de extra capaciteit van hernieuwbare energiebronnen overtrof de netto nucleaire toevoegingen met meer dan 100 keer.

Een aanzienlijke daling van de batterijkosten, ongeveer 40% in 2024, in tegenstelling tot de aanhoudende stijging van de kosten van kerncentrales, aldus het rapport.

Het rapport zei:

Wereldwijde kernenergieprojecten lopen aanzienlijke vertragingen op. Van 2020 tot medio 2025 werden 44 van de 45 nieuwbouwprojecten wereldwijd geïnitieerd door Chinese of Russische staatsbedrijven in landen als Egypte en Turkije.

Het rapport benadrukte dat er geen sterke wereldwijde expansie van kernenergie is en dat de bijdrage ervan aan de wereldwijde energieopwekking naar verwachting verder zal afnemen van 9% in 2024, tenzij de uitvoering van het project en de economische levensvatbaarheid een substantiële verbetering laten zien.

Bovendien zijn westerse landen nog niet begonnen met de bouw van een SMR, ondanks toegenomen publieke en private investeringen, en deze blijven grotendeels een ambitie.

China is een uitzondering, met twee SMR-ontwerpen die in bedrijf zijn of in aanbouw zijn, hoewel gedetailleerde operationele gegevens schaars zijn.